En los Estados Unidos, los acusados en asuntos penales o civiles que comparecen ante un tribunal tienen derecho a ser juzgados por un jurado de sus pares. Varios otros países también tienen leyes vigentes que dependen de jurados para emitir un veredicto. El proceso de selección del jurado se refiere a los diversos métodos utilizados para determinar qué personas deberán servir.
A menudo, el primer paso en el proceso de selección del jurado es compilar una lista generada al azar de personas elegibles para servir. En los Estados Unidos, las personas elegibles son ciudadanos que tienen al menos 18 años de edad. Estas personas también deben vivir en el condado local en el que se les solicitó que presten servicio. Para recopilar una muestra precisa de la comunidad local, esta lista generalmente se compila a través de la licencia de conducir y los registros de registro de votantes.
Una vez que se ha completado la lista, se envía por correo un formulario de citación del jurado a todos los posibles candidatos, informándoles de la hora, la fecha y el lugar especificados para presentarse. En muchas jurisdicciones, la citación también incluye una sección de cuestionario para el jurado. Estos cuestionarios recopilan datos personales que incluyen educación, estado civil y ocupación.
Varios posibles miembros del jurado no llegarán al proceso de selección final del jurado. Las instrucciones en el formulario de citación del jurado generalmente cubren las exenciones y descalificaciones permitidas. Por ejemplo, las personas que no saben leer suelen ser descalificadas. Las exenciones razonables de servir en un jurado pueden incluir ser mayor de 70 años o ser un estudiante de tiempo completo. Algunas personas también pueden solicitar un retraso debido a citas previas. Una vez que los posibles miembros del jurado devuelvan su formulario de citación del jurado y se presenten a la fecha de audiencia designada, puede comenzar el proceso de selección.
Para asignar jurados a casos particulares, se lleva a grupos de jurados a la sala del tribunal y se les da información de antecedentes sobre el caso. En la mayoría de los casos, los miembros del jurado también deben jurar responder a todas las preguntas con sinceridad; entonces comienza el proceso de interrogatorio conocido como voir dire. En Inglaterra y Gales, este proceso de selección del jurado es sencillo; Se llama a los primeros 12 posibles miembros del jurado y se les pregunta si pueden dar una audiencia imparcial. Aquellos que afirman que pueden, suelen ser aceptados.
En los Estados Unidos, sin embargo, voir dire es un proceso de interrogatorio formal que permite al juez y a los abogados de ambas partes hacer a los posibles miembros del jurado una serie de preguntas para determinar la elegibilidad. Los cuestionarios del jurado devueltos se comparten con los abogados y, a menudo, influyen en las preguntas que hacen. Por lo general, estas preguntas se utilizan para comprender los antecedentes de un miembro del jurado y determinar si existen prejuicios que impidan que un miembro del jurado sea imparcial. Por ejemplo, en un caso de negligencia, un médico que haya sido previamente demandado por negligencia podría ser excusado de actuar para evitar la posibilidad de sesgo.
Durante el proceso de selección del jurado, los abogados de ambos lados pueden excusar a los miembros del jurado mediante una impugnación, con o sin causa. Se pueden presentar impugnaciones por causa cuando los jurados tienen un sesgo hacia una de las partes. Los abogados de cada lado tienen un número ilimitado de desafíos para emitir. Por otro lado, un desafío perentorio se emite sin motivo. A diferencia de los desafíos de causa, cada lado tiene solo unos pocos que se pueden emitir. Los abogados pueden utilizar estratégicamente estos desafíos en un intento de influir en la composición del jurado final a favor de su cliente.
El proceso de voir dire continúa hasta que ambas partes estén satisfechas con el grupo de jurados final. El tamaño del jurado final difiere un poco según la jurisdicción y el tipo de caso que se está juzgando. En los Estados Unidos, Inglaterra y Gales, los jurados de 12 miembros son comunes.
Aunque algunos miembros del jurado pueden resentir tener que servir y tratar de evitar el deber de jurado, el proceso de selección del jurado es una parte vital del proceso legal. Este método de selección aleatoria garantiza que la raza, el género, la religión u otros prejuicios no influyan en la selección del jurado y ayuda a todas las personas acusadas a obtener una pista justa.