Los calambres menstruales son causados por la contracción del útero durante los primeros días del período de la mujer. Pueden ser de leves a bastante graves y se pueden sentir en la parte inferior del abdomen o en la parte inferior de la espalda o en ambos. Algunos se encuentran completamente discapacitados por los calambres, mientras que otros encuentran que son fáciles de soportar.
La mayoría de las mujeres estarían de acuerdo en que uno de los métodos más efectivos para tratar los cólicos menstruales es tomar antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno o naproxeno sódico, conocidos por marcas como Advil y Aleve. Sin embargo, algunas personas son alérgicas a los AINE y otros analgésicos como el acetaminofén y la aspirina tienden a no funcionar tan bien.
Los calambres menstruales pueden aliviarse con otros métodos. Reducir la ingesta de sal y azúcar la semana anterior al período parece provocar calambres menos severos. Comer alimentos ricos en calcio como productos lácteos o verduras de hoja verde también parece provocar calambres más leves. A menudo se piensa que eliminar la cafeína ayudará a reducir los calambres, pero este no es el caso. Sin embargo, la ingesta reducida de cafeína puede reducir la sensibilidad en los senos que se produce antes o durante el período.
La aplicación de calor en las áreas doloridas también puede proporcionar un alivio significativo de los cólicos menstruales. En el pasado, las mujeres tenían que usar almohadillas térmicas en casa. Ahora, los productos como Therma-Care® se adhieren discretamente a la parte delantera o trasera de la ropa interior y pueden proporcionar calor al área de los calambres durante aproximadamente ocho horas. A diferencia de las almohadillas térmicas, se pueden usar de noche ya que no se calientan lo suficiente como para quemar la piel.
Lo último que uno puede querer hacer cuando tiene cólicos menstruales es moverse. Sin embargo, el estiramiento, la caminata y el ejercicio suave como el yoga pueden brindar alivio. De hecho, el ejercicio regular puede hacer que el dolor sea menos severo mensualmente y gradualmente hacer que los calambres sean insignificantes.
Algunas mujeres también alivian los cólicos menstruales usando píldoras anticonceptivas. Las píldoras anticonceptivas tienden a acortar los períodos y hacen que la menstruación sea menos dolorosa. Una vez más, no todas las mujeres pueden tomar píldoras anticonceptivas. No deben tomarlos mujeres que fuman o que puedan estar tratando de quedar embarazadas. Aquellos que tienen más de 35 años tienen factores de riesgo adicionales de accidente cerebrovascular cuando toman píldoras anticonceptivas, por lo que el alivio de los calambres debe sopesarse cuidadosamente con los factores de riesgo.
Si a pesar de sus esfuerzos por reducir naturalmente los calambres, aún nota un dolor significativo, debe consultar a su ginecólogo o médico de familia para considerar otras opciones. A veces, las mujeres que tienen quistes frecuentes en los ovarios son más propensas a sufrir calambres. Las mujeres que tienen fibromas en el útero también pueden tener un sangrado más abundante y un dolor más intenso. Las causas de estas condiciones adicionales deben investigarse más a fondo.