La mayoría de las personas experimentan rigidez en el cuello de vez en cuando y, por lo general, la afección no es motivo de preocupación. En la mayoría de los casos, no se requiere atención médica y hay muchas formas de aliviar el malestar y ayudar a que el cuello se recupere. La rigidez suele ser causada por tensión o lesión en los músculos de la zona, por lo que el tratamiento generalmente implica relajar los músculos y quitar la presión del cuello para ayudarlos a sanar.
Descanse y apoye el cuello
Una forma de aliviar la rigidez del cuello es aliviar un poco la presión de los músculos. Puede usar un collarín cervical suave, disponible donde se venden suministros médicos, o puede hacer un tipo similar de soporte en casa. Coloque una toalla enrollada en el cuello de su camisa o a lo largo de la línea del cuello y sujete los extremos con alfileres alrededor del cuello. Si puede, duerma boca arriba con una almohada que apoye la curva de la columna. Si no puede dormir de esta manera, intente dormir de lado con una almohada firme para la cabeza y coloque una almohada pequeña entre las rodillas para ayudar a sostener la columna.
También necesitará descansar el cuello mientras se recupera. Esto significa que debe evitarse cualquier actividad que pueda tensar aún más los músculos y ligamentos. No salgas a correr ni a trotar, y evita otros deportes que generen mucho movimiento de cabeza. Incluso los deportes como el golf pueden hacer que te retuerzas y te esfuerces, y es mejor tomar un descanso de ellos hasta que estés completamente curado. Trate de no levantar nada pesado, ya sean pesas o incluso elementos de la casa, que puedan hacer que apriete esos músculos.
Aplicar hielo y calor
Si el dolor de cuello es causado por una lesión, la aplicación de una bolsa de hielo envuelta en una toalla puede ayudar a reducir la inflamación y ayudar a la curación. Aplique una bolsa de hielo durante 15 minutos a la vez, con un período de descanso de 15 minutos entre cada aplicación. Después del período inicial de 24 horas, generalmente es mejor aplicar calor en lugar de hielo. Para ayudar a la relajación se puede usar una ducha tibia, una bolsa de agua caliente o una compresa, hecha empapando una toalla en agua caliente.
Masaje y Estiramientos
Relajar los músculos con un masaje o estiramientos también puede ayudar a aliviar la rigidez, pero ambos deben hacerse con mucha suavidad. Un masaje debe ser muy suave y ligero, centrándose más en la relajación que en amasar la tensión. Mueva el cuello lentamente hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado para estirar los músculos. Poner más tensión en los tejidos del cuello puede empeorar el problema, así que no se mueva demasiado rápido ni haga nada que le cause dolor adicional.
Tratamientos Naturales
Los medicamentos naturales pueden ser de gran ayuda para relajar los músculos rígidos. Intente agregar hierbas o aceites de aromaterapia, como menta, tomillo, caléndula o milenrama, a un ungüento o aceite de masaje. Para hacer aceite de masaje terapéutico, agrega unas gotas de aceite de aromaterapia a una cucharada (14.78 ml) de un aceite portador como el de oliva, aguacate o semilla de uva. Para hacer un ungüento para los músculos rígidos, cocine a fuego lento un par de cucharadas (gramos) de una hierba seca con una pequeña cantidad de vaselina durante unos 15 minutos. Una vez que el ungüento esté frío, frote una pequeña cantidad sobre los músculos rígidos.
Analgésicos
El dolor de cuello rígido a menudo no desaparece inmediatamente después de aplicar estos tratamientos, por lo que los analgésicos de venta libre como la aspirina o el ibuprofeno pueden ser útiles. Tomados según las indicaciones, los analgésicos deberían ayudar a reducir el dolor y la hinchazón de los músculos. Igual de importante, harán que la relajación sea más fácil, ya que esto puede ser difícil de hacer cuando tiene dolor. La tensión muscular puede empeorar el dolor y prolongar su duración, por lo que permitirse relajarse también los ayudará a sanar.
Prevención de rigidez en el cuello
Si sufre rigidez en el cuello con regularidad, eche un vistazo a sus hábitos diarios y cómo puede mejorarlos. El estrés, la mala postura y la exposición a corrientes de aire pueden causar tensión y dolor en el cuello. Tómate un tiempo de cada día para relajarte o hacer algo que disfrutes, aunque solo sea por unos minutos. Manténgase alejado de las corrientes de aire o use una bufanda cuando hace frío para no tensarse. Asegúrese de que los amortiguadores de su automóvil estén funcionando correctamente para evitar que su cuello se sacuda cuando conduce. El cuello y la columna también deben estar bien apoyados mientras duerme, lo que no solo puede ayudar a aliviar la rigidez, sino que también puede ayudar a prevenirla en primer lugar.
La mala postura se puede mejorar con ejercicios regulares de estiramiento y fuerza. Puede realizar muchos de estos en su escritorio, en el autobús o mientras ve la televisión durante solo unos minutos de cada hora durante el día. Si hace un esfuerzo por sostener su cuello cómodamente, eventualmente se convertirá en una segunda naturaleza. Mantenga su trabajo, como el monitor de su computadora, a una altura que le permita mantener la cabeza en una posición natural y cómoda. Evite las actividades que comprimen su cuello, como sostener un teléfono entre la cabeza y el hombro.
Cuándo buscar ayuda profesional
En algunos casos, la rigidez del cuello es un síntoma de otra enfermedad o puede indicar la presencia de una lesión grave. Si su dolor de cuello no mejora en una semana, consulte a un profesional médico para determinar si hay algo más grave que cause el dolor. La falta de mejoría no es necesariamente motivo de alarma, pero si el dolor y la rigidez no desaparecen, es probable que exista una causa subyacente que podría necesitar un tratamiento más especializado.
Si ha tenido un accidente automovilístico o ha sufrido algún tipo de colisión, podría sufrir un latigazo cervical o daños en las vértebras del cuello. Es posible que necesite una radiografía u otras pruebas por imágenes para descartar una lesión grave. Sin embargo, a menos que haya un daño importante, generalmente se prescribe un collarín cervical y reposo para tratar el problema.
El dolor que empeora, se propaga o se acompaña de otros síntomas puede ser un signo de un problema grave, por lo que debe buscar atención médica de inmediato. Los síntomas como dolor de cabeza, somnolencia, fiebre, entumecimiento o confusión, junto con rigidez del cuello, pueden ser síntomas de una enfermedad como la meningitis. El dolor de cuello y brazo también puede ser un signo de un ataque cardíaco, especialmente cuando se acompaña de dificultad para respirar, náuseas y sudoración. Estas condiciones requieren ayuda médica de emergencia inmediata.