Un lei es una guirnalda de hojas, flores, conchas u otros elementos naturales diseñados para llevarse alrededor del cuello, muñecas o tobillos, o llevarse en la cabeza como una corona. Muchas culturas polinesias hacen leis para una variedad de ocasiones, pero el lei más famoso es el lei hawaiano, a menudo hecho de flores de plumeria de olor dulce o flores de orquídeas deslumbrantes. Puede ser divertido hacer un lei para alguien en una ocasión especial, o crear una gran cantidad de leis para una fiesta temática luau o polinesia.
Generalmente, los leis se pueden dividir en dos categorías. Los collares frescos usan elementos perecederos como flores y hojas, y generalmente se hacen el día en que se usan. Los leis permanentes están hechos con plumas, concha, hueso, dientes, cabello y una variedad de otros elementos que no se deterioran con tanta facilidad. Un lei permanente puede transmitirse de padres a hijos, y se pueden ver ejemplos de leis permanentes particularmente impresionantes en exhibición en los museos que celebran la cultura polinesia.
La mayoría de la gente aprecia un lei fresco, y es relativamente fácil hacer un lei con materiales florales frescos. Cualquiera que esté familiarizado con el bordado o la costura puede hacer un lei, e incluso los inexpertos no se quedarán atrás. Los hawaianos usan una aguja larga especial llamada aguja lei para hacer un lei, pero también se puede usar una aguja para alfombras o una aguja de coser grande. Elija una sustancia resistente para ensartar su lei y estará listo para hacer un lei.
Los componentes comunes de lei incluyen orquídeas, plumeria, flores de puros, hojas de la enredadera de maile, hojas de ti y naranja falsa. Sin embargo, se puede utilizar cualquier producto vegetal decorativo o de olor delicioso. Considere la forma de la flor al hacer su lei: algunas flores se ven mejor cuando se ensartan de un extremo a otro, en un estilo llamado kui pololei. Otras flores se pueden formar en un patrón denso si se ensartan a través de sus tallos en un patrón radiante conocido como kui poepoe. A veces, las flores se ensartan con la aguja que atraviesa la parte inferior de la flor en un patrón alterno, llamado kui lau o lu.
Cuando esté listo para hacer un lei con flores sueltas preparadas y enhebradas con aguja, haga un nudo grande aproximadamente a dos pulgadas del final de la cuerda. Comience a ensartar sus flores, moviéndolas a lo largo de la cuerda hasta el nudo y manteniéndolas espaciadas uniformemente y alineadas entre sí. Cuando le queden varias pulgadas de cuerda, haga otro nudo y ate las dos colas de la cuerda para formar un lei para el cuello, o ate el lei directamente a alguien si hace un lei diseñado para las muñecas o los tobillos.
Puede utilizar una variedad de técnicas tradicionales para hacer un lei además del kui tradicional o encordado. Kipu’u implica anudar enredaderas y hojas, mientras que hili implica trenzar un solo material, como una hoja de ti, en un lei. Haku implica trenzar alrededor de un núcleo y se usa comúnmente para leis de cabeza. Finalmente, puede coser un lei a una base sólida en una técnica llamada humu papa.