Un cortador de vinilo es un dispositivo que se utiliza para cortar vinilo u otro material en formas. El dispositivo tiene aproximadamente el tamaño de una impresora de escritorio. Algunas máquinas están conectadas a una computadora con un cable. Otros utilizan cartuchos para determinar el diseño gráfico que va a cortar la máquina.
La máquina utiliza la información que recopila de un cartucho o de una computadora para cortar un diseño específico de vinilo u otro material. Funciona de manera similar a una impresora en el sentido de que se mueve a lo largo del material a cortar, haciendo pequeñas incisiones en el material. Una vez que se quita el material del cortador de vinilo, el diseño se puede quitar de la hoja de material. Este diseño se puede utilizar para la reserva de chatarra, la creación de tarjetas, la creación de letreros, la costura o muchas otras manualidades.
Algunas máquinas se venden como parte de un kit que normalmente incluye un cortador de vinilo y varios cartuchos de diseño. Estas máquinas funcionan de forma autónoma. La máquina requiere una fuente de energía y un cartucho para comenzar a cortar el diseño en el material elegido. Los diseños cortados por estas máquinas se limitan al cartucho o tarjeta utilizados para insertar las opciones de diseño en la máquina. Estas máquinas son generalmente una inversión inicial menos costosa.
Deben comprarse cartuchos o tarjetas de diseño individual para cada diseño o grupo de diseños que se van a cortar con el cortador de vinilo. Estas tarjetas deben insertarse para que la máquina funcione. Si se pierde una tarjeta, se debe volver a comprar, porque los diseños no se almacenan en la memoria de la máquina. Se debe considerar la compra y el almacenamiento de tarjetas al elegir un cortador de vinilo.
Algunas máquinas deben estar conectadas a una computadora para que funcionen. Estas máquinas permiten al usuario diseñar sus propios gráficos para cortarlos del material en la cortadora de vinilo. Todos los diseños se almacenan en la computadora en lugar de cartuchos o tarjetas individuales. No se almacenan diseños en la memoria de la máquina de corte.
Los cortadores de vinilo de gran formato están disponibles para quienes usan las máquinas para hacer letreros u otros diseños de gran formato. Estas máquinas tienden a cortar solo vinilo. El vinilo de gran formato generalmente se compra en rollos de minoristas especializados. Estas máquinas pueden funcionar con programas específicos en lugar de incluir el software de la cortadora como parte de la compra del paquete.
La mayoría de las máquinas de corte artesanal admiten el uso de varios materiales. Estos cortadores de vinilo cortan papel, vinilo, vitela y cartulina. Algunas máquinas cortan tela que ha sido respaldada con un producto de interfaz especial. Se debe considerar el uso previsto de la máquina antes de la compra para seleccionar la máquina con la funcionalidad que mejor se adapte al uso previsto.