Lo principal que hay que reconocer acerca de ser alérgico al polen es que se trata de una alergia estacional. En la primavera y el verano, cuando las partes microscópicas con forma de grano de una planta llamada polen viajan con el viento para fertilizar otras plantas en el proceso llamado polinización cruzada, las personas que están al aire libre pueden inhalar los gránulos. Las personas que no son alérgicas al polen no se verán afectadas significativamente, mientras que las que sí lo sean experimentarán irritación de la nariz y la garganta, así como otros síntomas notables. Los estornudos y la nariz congestionada o que moquea son los síntomas más comunes de una alergia al polen.
Si nota que estornuda más de lo habitual cuando está al aire libre en primavera o verano, esta podría ser la primera señal de que puede ser alérgico al polen. El polvo u otros irritantes también pueden causar estornudos, por lo que ese síntoma por sí solo no es suficiente para confirmar una alergia. Otros síntomas de una alergia al polen incluyen ojos llorosos y picazón en la piel. Algunas personas con alergia al polen también experimentan náuseas, vómitos y dolores de cabeza, pero estos síntomas no son tan comunes.
La fiebre del heno y la rinitis alérgica estacional son otros términos para la alergia al polen. Una persona puede tener alergia al polen de una o más fuentes específicas, como cierto tipo de árbol. Los árboles, las flores, las malas hierbas y los pastos distribuyen el polen estacionalmente. Puede ser difícil, pero es posible que pueda notar un patrón que lo ayude a relacionar sus síntomas de alergia con un cierto tipo de polen. Por ejemplo, si nota que estornuda cada vez que trabaja con ciertas malezas en su jardín, esto podría sugerir que puede ser alérgico al polen de esa fuente.
Acudir a un médico con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de alergias puede ayudarlo a confirmar o descartar una alergia al polen. Las pruebas de alergia se realizan de dos formas principales; una prueba cutánea seguida de un análisis de sangre generalmente se considera un método confiable para diagnosticar una alergia nasal. Se colocan pequeñas partículas de polen de diferentes fuentes debajo de la piel del brazo o la espalda. Reacciones como hinchazón o enrojecimiento indican que es probable que la persona tenga alergia al polen; Luego se administra un análisis de sangre que puede confirmar la alergia.
Dos análisis de sangre para alergias comunes son el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) y el radioalergosorbente (RAST). Un análisis de sangre sin pruebas cutáneas generalmente no se considera efectivo para diagnosticar la alergia al polen. Si hay grandes cantidades de anticuerpos alérgicos (IgE) en la sangre de una persona que ha tenido una reacción a una prueba cutánea de alergia, se realiza el diagnóstico. Si experimenta enrojecimiento o hinchazón durante una prueba cutánea de alergia y el análisis de sangre muestra IgE, es probable que su médico confirme que es alérgico al polen.