La alergia a las picaduras de mosquitos es una afección común, aunque puede ser difícil saber si los síntomas específicos califican como una reacción alérgica real. Muchas personas desarrollarán una leve hinchazón y picazón después de ser picadas por un mosquito, y esto técnicamente constituye una reacción alérgica leve. Para que se considere que padece una verdadera alergia a las picaduras de mosquitos, estos síntomas deben ser un poco más graves de lo que se considera una reacción normal a las picaduras de mosquitos. Los síntomas de una verdadera alergia implican una hinchazón más grave alrededor del sitio de la picadura y, a veces, pueden provocar el desarrollo de un sarpullido generalizado, urticaria o dificultad para respirar.
Solo los mosquitos hembras tienen una necesidad biológica de alimentarse de la sangre humana. Cuando el mosquito pica, se inyecta una pequeña cantidad de saliva del mosquito en la persona afectada. Esta saliva contiene proteínas que evitan que la sangre humana se coagule, así como proteínas que permiten que la sangre fluya hacia la boca del mosquito. Estas proteínas extrañas son atacadas por el sistema inmunológico de la persona que ha sido mordida y este proceso puede provocar una variedad de síntomas físicos.
En algunos casos, una persona puede ser picada por un mosquito y no experimentar ningún efecto secundario negativo. En la gran mayoría de los casos, sin embargo, pueden aparecer hinchazón y picazón leves. Una persona alérgica a las picaduras de mosquitos puede desarrollar una variedad de síntomas más graves.
Algunos de los posibles síntomas que indican una alergia a las picaduras de mosquitos incluyen enrojecimiento e hinchazón dramáticos alrededor del área de la picadura. Una gran área de piel que rodea la picadura puede desarrollar un sarpullido y, en algunos casos, pueden aparecer ampollas en el área que rodea el sarpullido. Estas ampollas a menudo duelen y pican al mismo tiempo. Ocasionalmente, se puede desarrollar una erupción generalizada en todo el cuerpo.
En casos raros, puede ocurrir una reacción alérgica grave conocida como anafilaxia. Esta es una emergencia médica y la atención médica inmediata es urgente para prevenir una situación potencialmente mortal. Los síntomas pueden incluir hinchazón, urticaria y dificultad para respirar. Algunos pacientes pueden experimentar mareos, confusión o pérdida total del conocimiento. Tras este tipo de reacción alérgica grave, el paciente normalmente necesitará llevar consigo un medicamento inyectable en todo momento en caso de que esta situación vuelva a ocurrir.