El carcinoma ampular, también llamado carcinoma de la ampolla de Vater, es un tipo de tumor maligno que se desarrolla en una sección del conducto biliar. Esta sección se llama ampolla de Vater y se encuentra al final del conducto que comparten la vesícula biliar y el páncreas. Este conducto desemboca en el duodeno del intestino delgado. El carcinoma de ampolla es poco común; en los Estados Unidos, por ejemplo, solo el 0.2% de todos los cánceres gastrointestinales son de este tipo.
Muchos síntomas del carcinoma ampular se desarrollan como resultado del bloqueo del conducto que desemboca en el duodeno. Si el tumor crece lo suficiente, puede bloquear parcial o totalmente el conducto, impidiendo el flujo de bilis a través del conducto. Esto, a su vez, hace que se acumule en el cuerpo un pigmento biliar llamado bilirrubina.
Una persona con carcinoma ampular típicamente experimentará síntomas como náuseas, vómitos, ictericia, diarrea, fiebre y pérdida de peso. Es posible que también se sienta incapaz o no quiera comer. Muchos de estos síntomas son el resultado de la acumulación de bilirrubina. Un examen físico puede mostrar que la vesícula biliar está agrandada y distendida, y la ecografía señalará la ubicación del bloqueo del conducto biliar.
El tratamiento estándar para el carcinoma ampular es un tipo de cirugía llamada pancreaticoduodenectomía o procedimiento de Whipple. Durante esta cirugía, se extrae la vesícula biliar, junto con partes del yeyuno del intestino delgado, parte del conducto biliar común y partes del páncreas. Además, se pueden extirpar los ganglios linfáticos adyacentes a esta área.
Los tratamientos adicionales para el carcinoma ampular incluyen quimioterapia y radioterapia. Estas terapias se emplean comúnmente como terapias adyuvantes después de la cirugía. Una terapia adyuvante es aquella que se usa para mejorar la eficacia de un tratamiento primario. En este caso, la radioterapia o la quimioterapia se utilizan como tratamiento adyuvante para destruir las células cancerosas que quedan en el cuerpo después de la cirugía. Alternativamente, estas terapias pueden usarse como tratamientos independientes para pacientes que no son buenos candidatos para la cirugía.
La duodenopancreatectomía es un procedimiento invasivo que supone un estrés físico considerable para el paciente. Por esta razón, la tasa de mortalidad ha sido históricamente alta, con hasta un 20% de los pacientes que mueren después de la cirugía. Debido a las mejoras en las prácticas quirúrgicas y la atención posoperatoria del paciente, esta cifra ahora es tan baja como el 5%.
Alrededor del 65% de los pacientes experimentan complicaciones después de la cirugía. Las posibles complicaciones de la cirugía incluyen neumonía, infección abdominal y desarrollo de abscesos. Algunas personas pueden desarrollar diabetes, disfunción pancreática o disfunción gastrointestinal. Estas condiciones no son posibles consecuencias inmediatas de la cirugía, pero pueden desarrollarse en los meses y años siguientes.