La hiponatremia es una afección médica que hace que el nivel de sodio baje lo suficiente como para causar problemas fisiológicos. Si no se trata, esta afección puede poner en peligro la vida. Reconocer los primeros síntomas de la hiponatremia, como mareos, náuseas y manos y pies hinchados, puede ayudar a evitar una situación grave y potencialmente mortal, caracterizada por espasmos musculares, convulsiones, coma y paro respiratorio. La hiponatremia es causada con mayor frecuencia por insuficiencia cardíaca congestiva, insuficiencia hepática y renal, uso excesivo de diuréticos, ejercicio vigoroso y prolongado o ejercicio en condiciones de calor extremo.
Los primeros síntomas típicos de la hiponatremia son mareos, náuseas e hinchazón en las manos o los pies. El sodio es un elemento esencial en el cuerpo que controla el equilibrio de líquido en las células. La sensación de mareo común en la hiponatremia es el resultado de la incapacidad del cuerpo para regular adecuadamente la presión arterial cuando los niveles de sodio son bajos. La hinchazón en las extremidades es causada por la tendencia de las células a retener agua e hincharse cuando bajan los niveles de sodio.
Se deben vigilar estos primeros síntomas si una persona sufre de insuficiencia cardíaca congestiva, insuficiencia renal, insuficiencia hepática, recibe quimioterapia, usa diuréticos con frecuencia o hace ejercicio en exceso, especialmente en el calor. La hiponatremia se ha convertido en un problema creciente entre los corredores de maratón y los triatletas porque la ingesta de líquidos a menudo se enfatiza durante las carreras, y la hidratación agresiva junto con la sudoración excesiva agota rápidamente el sodio. Los corredores deben buscar los primeros signos de hiponatremia, así como un residuo de polvo blanco o líneas blancas en su ropa, lo que indica una pérdida excesiva de sodio. Cuando se observan estos síntomas, un corredor debe evitar el agua y consultar rápidamente con un médico de carrera.
Los síntomas de la hiponatremia que ponen en peligro la vida son espasmos musculares, debilidad, convulsiones o coma. Estos signos requieren atención médica urgente. Cuando los niveles de sodio agotados caen a un nivel crítico, comienza el edema o la hinchazón del cerebro, lo que explica estas respuestas fisiológicas más graves. Es necesario un tratamiento médico inmediato, o el edema cerebral podría provocar un paro respiratorio.
La hiponatremia se trata iniciando un reemplazo de sodio por vía intravenosa y administrando medicamentos para controlar los síntomas. Se usa un análisis de sangre para evaluar la pérdida de sodio y establecer una línea de base a partir de la cual se puede monitorear objetivamente la mejora de la condición. La ingesta de agua también será severamente limitada y monitoreada de cerca o completamente restringida. La causa de la hiponatremia se determinará y se tratará si es necesario.