La arteritis de Takayasu se refiere a la inflamación de las principales arterias del pecho, especialmente la aorta. Es una afección poco común, que afecta principalmente a mujeres de entre 10 y 30 años. Los médicos no comprenden completamente qué causa la inflamación aórtica, aunque las investigaciones sugieren que la arteritis de Takayasu puede ser un trastorno autoinmune hereditario. Cuando la afección se descubre temprano, los médicos generalmente pueden reducir la inflamación con medicamentos o la colocación de un stent quirúrgico. Un caso grave o no diagnosticado puede provocar cicatrices permanentes, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
La aorta y sus ramas suministran sangre fresca al cuerpo. En el caso de la arteritis de Takayasu, el flujo sanguíneo está restringido debido a la irritación, inflamación y cicatrización del tejido arterial. El sistema inmunológico del cuerpo parece iniciar la inflamación, ya que ataca por error al tejido sano. La arteritis de Takayasu es más común entre las mujeres jóvenes de las poblaciones asiáticas, aunque potencialmente puede afectar a cualquier persona. Dado que los profesionales médicos no están seguros de las causas, no se han identificado otros factores de riesgo.
Es probable que una persona que tiene la afección experimente síntomas similares a los de la gripe al principio, como dolor en las articulaciones, fiebre y fatiga. A medida que la inflamación empeora, una persona puede notar dolores en el pecho, dolores de cabeza y debilidad significativa. Si Takayasu no se trata, puede provocar coágulos sanguíneos potencialmente mortales y presión arterial alta. Según la ubicación y la gravedad de un coágulo, una persona puede correr el riesgo de sufrir un derrame cerebral, un ataque cardíaco o una insuficiencia respiratoria.
Dado que los síntomas asociados con la arteritis de Takayasu son similares a los que se encuentran con muchas otras enfermedades, los médicos no siempre hacen un diagnóstico preciso de inmediato. Un especialista generalmente puede diferenciar la afección mediante la realización de pruebas de diagnóstico por imágenes. Las angiografías y las tomografías computarizadas pueden revelar un flujo sanguíneo interrumpido e inflamación en las principales arterias del tórax. Si los resultados no son concluyentes, el médico puede decidir extraer una pequeña muestra de tejido aórtico para análisis de laboratorio.
Los médicos basan las medidas de tratamiento en el estadio y la gravedad de la arteritis de Takayasu. Los casos leves a menudo se pueden curar con corticosteroides, medicamentos que ayudan a detener la respuesta inflamatoria del sistema inmunológico. La cirugía es necesaria si la afección restringe gravemente el flujo sanguíneo. El procedimiento más común consiste en ensanchar la arteria afectada e insertar un stent de alambre para mantener las paredes separadas. La mayoría de los pacientes que reciben tratamiento para Takayasu artertis se recuperan en unos pocos meses, aunque la afección ocasionalmente puede reaparecer meses o incluso años después. Las visitas de seguimiento al médico son importantes para controlar la recuperación y prevenir complicaciones futuras.