Un VOC, o compuesto orgánico volátil, se emite como gas de ciertos líquidos o sólidos. Algunos de los productos más comunes que contienen COV son pinturas, acabados, tintes y barnices. Los COV provienen de una variedad de productos químicos y pueden tener efectos adversos para la salud del medio ambiente y de las personas. Los COV causan contaminación del aire y smog. También juegan un papel en el deterioro de la capa de ozono. Afortunadamente, hay cosas que se pueden hacer para reducir las emisiones de COV.
Reducir las emisiones de COV requiere la formación de hábitos saludables que eliminarán la presencia del químico en el aire y reducirán la exposición crónica. Las personas deben evitar el uso de productos de consumo en aerosol para reducir las emisiones de COV. Esto incluiría ambientadores, aerosoles y desodorantes. Este es un paso bastante fácil de tomar porque muchos de estos productos vienen en formas que no son aerosoles, como geles, roll-on o bombas.
También deben eliminarse los ambientadores. Existe una creciente evidencia de salud de que los ambientadores en aerosol y enchufables son una fuente importante de COV. Los ambientadores emiten partículas ultrafinas y productos químicos que son peligrosos para el sistema respiratorio y el medio ambiente.
Al comprar pinturas, las personas también deben tener en cuenta los COV. Los consumidores pueden reducir las emisiones de COV evitando pinturas con etiquetas que indiquen claramente que los límites de COV son altos. También es útil cambiar a pintura a base de agua. Si una persona descubre que debe comprar un producto VOC, nunca debe comprarlo a granel. Los productos químicos almacenados pueden emitir COV incluso si el recipiente o paquete está bien sellado. Estos tipos de productos químicos también deben colocarse lo más lejos posible de las áreas habitables.
También es fundamental abogar por la reducción de COV en los fabricantes de automóviles. Los fabricantes de automóviles aportan grandes cantidades de COV. La promoción de la contaminación del aire es una forma de posiblemente reducir estas emisiones. Conducir menos y usar el transporte público también puede ayudar.
Muchos gobiernos de todo el mundo están tomando medidas para reducir las emisiones de COV. Por ejemplo, el gobierno canadiense y el ministro canadiense de medio ambiente anunciaron en septiembre de 2009 que el país estaría redactando reglamentos para reducir los COV en el medio ambiente. En diciembre de 2009, los líderes mundiales unidos para luchar contra el cambio climático y la reducción de COV también estaba en la agenda internacional.
La reducción de las emisiones de COV debe ocurrir a gran escala. Tanto los fabricantes como las personas de todos los días pueden tomar medidas para reducir las emisiones de COV y limitar el daño que los compuestos orgánicos volátiles causan al medio ambiente y al clima.