Varias autoridades compilan las clasificaciones de béisbol de los equipos de diversas formas. Dependiendo de la publicación o fuente que lea, puede encontrar diferentes formas de comparar la eficacia y el éxito de varios equipos. Sin embargo, con la abrumadora evidencia de las estadísticas, las clasificaciones de béisbol, en la mayoría de los casos, se compilan de acuerdo con los mismos números.
Durante la temporada de béisbol, la forma principal en que se muestran las clasificaciones de béisbol es mediante el registro de victorias y derrotas de los equipos. Debido a que solo los cuatro mejores equipos en cada una de las dos ligas avanzan a los playoffs de otoño, las clasificaciones de béisbol reflejan principalmente cuántos juegos gana y pierde cada equipo en comparación con los otros equipos en sus divisiones. El béisbol tiene dos ligas, la estadounidense y la nacional, y cada liga tiene tres divisiones. Para cada liga, el ganador de cada división y el equipo con el siguiente mejor récord en general llegan a los playoffs. Las clasificaciones de béisbol muestran qué equipos tienen los mejores récords de victorias y derrotas a lo largo de la temporada, por lo que no es una sorpresa qué equipos llegan a los playoffs.
Las clasificaciones de béisbol también incluyen las diversas estadísticas que hacen que el deporte esté tan orientado a los detalles. Una de estas estadísticas es el promedio de bateo. El promedio de un bateador es cuántas veces recibe un hit en el número total de turnos al bate que tiene.
El promedio del bateador es un porcentaje estricto. Por ejemplo, si un bateador consigue tres hits en diez turnos al bate, su promedio de bateo es de .300. Las clasificaciones de béisbol enumeran los equipos por promedio de bateo. No siempre es el caso de que los equipos con el promedio de bateo de equipo más alto avancen a los playoffs, pero esto es algo común.
En el lado del pitcheo de la ecuación está el promedio de carreras ganadas (ERA), la cantidad de carreras no causadas por errores que permite un lanzador en las entradas que lanza. La palabra clave es errores. Si una carrera puntúa debido a un error, el lanzador no es «cobrado» por esa carrera. En casi todos los casos, cuanto menor es la efectividad de un lanzador, más exitoso es.
ERA se calcula de una manera ligeramente diferente al promedio de bateo. El estándar son nueve entradas, que es lo que suele durar un partido de béisbol. Si un lanzador permite una carrera limpia cada entrada durante nueve entradas, su efectividad es de 9.00. Si concede sólo tres carreras en nueve entradas, entonces su efectividad es de 3.00. Los equipos combinan la efectividad de sus lanzadores para una efectividad de equipo, y el equipo con la efectividad colectiva más baja está en la parte superior de la lista. Al igual que con el promedio de bateo, generalmente ocurre que los equipos con la efectividad más baja son los que están en la cima de su división o cerca de ella.
Casi todas las demás estadísticas del béisbol se prestan a clasificaciones, tanto para el individuo como para el equipo. Las clasificaciones de béisbol incluyen categorías como hits, carreras, dobles, triples, jonrones, errores, porcentaje de embase y porcentaje de fildeo defensivo. En cada una de estas categorías, las clasificaciones de béisbol enumeran los equipos de mejor a peor. Casi la única categoría que un equipo no quiere liderar son los errores.