La veta de la madera es el patrón determinado por la orientación de las fibras de madera y se forma cuando los árboles producen nuevas células durante el crecimiento. La resistencia de la madera es la capacidad de soportar varios tipos de estrés, incluidos el impacto y el peso. Los dos están estrechamente relacionados. La resistencia de una pieza de madera depende en parte de la veta natural de la madera y en parte de la forma en que se corta y utiliza la madera en relación con la veta de la madera. Si bien hay más de 1,000 tipos de árboles solo en América del Norte, solo alrededor de 100 de ellos proporcionan madera lo suficientemente fuerte como para usarla en la construcción.
Si miras un muñón, estás viendo a través del grano, en un ángulo de aproximadamente 90 grados. Verá anillos de árboles que registran el crecimiento anual del árbol. Las fibras se alinean verticalmente hacia arriba y hacia abajo del tronco para proporcionar una especie de esqueleto, lo que permite que el árbol crezca en posición vertical. Las tablas se cortan verticalmente, «con la fibra», para proporcionar la mayor resistencia. Los árboles que crecieron rectos con un crecimiento lateral relativamente pequeño producen la madera más fuerte. En la época de los barcos de vela, algunas especies de árboles se cosechaban especialmente para su uso como mástiles porque sus patrones de crecimiento producían una veta de madera tan recta y uniforme, lo que resultaba en una gran resistencia.
Incluso dentro de una especie, el medio ambiente puede causar diferentes patrones de crecimiento, lo que resulta en diferentes tipos de vetas de madera. La forma en que se cortan las tablas del tronco también puede producir cambios en la veta de la madera. Hay seis descripciones estándar.
En tablas con fibra recta, la tabla se ha cortado de modo que las fibras de madera corran arriba y abajo a lo largo de la tabla. La tabla se cortó a lo largo del tronco del árbol, lo que resultó en la mayor resistencia de la madera. En las tablas de fibra transversal, la tabla se cortó «a lo largo de la fibra», aproximadamente perpendicular al tronco del árbol. Esto da como resultado la menor resistencia de la madera y las tablas rara vez se cortan de esta manera a propósito.
El grano diagonal se encuentra cuando se corta un tronco en ángulo para hacer tablas, en lugar de a lo largo del tronco. Cortar en diagonal a lo largo de la veta de la madera reduce la resistencia de la madera. Un ángulo de 45 grados, llamado pendiente de veta 1 en 1, reduce la resistencia de la madera en un 90 por ciento. Incluso una pendiente de grano de 1 en 20 provoca una reducción del siete por ciento en la resistencia de la madera.
El grano en espiral se produce cuando un árbol crece de forma retorcida. Algunas especies tienen más probabilidades de producir un crecimiento retorcido. La espiral es consistente, girando hacia la derecha o hacia la izquierda a lo largo del tronco.
La veta ondulada se produce cuando la dirección de las fibras de madera cambia con frecuencia, aunque por lo general en menos de 45 grados. Las tablas cortadas con vetas onduladas suelen ser muy atractivas y se utilizan para proyectos decorativos.
La veta irregular se produce cuando algunas de las fibras de madera cambian de dirección, pero la frecuencia, dirección y grado de cambio no es regular. Un ejemplo es la fibra alrededor de un nudo, que se mueve desde la vertical y luego vuelve a entrar para dejar espacio para el nudo. Estos patrones pueden ser atractivos y, a veces, se prefiere la madera nudosa con vetas irregulares para usos decorativos. La colocación de la veta irregular de la madera marca la diferencia en la resistencia de la madera. Los nudos hacen que la madera sea más propensa a agrietarse y deformarse.