Los dos puntos y el punto y coma (junto con su prima la coma) organizan, separan y controlan los elementos individuales de una oración. No siempre se han incluido en el mundo de la puntuación; el punto y coma no apareció de uso común hasta el siglo XV, por ejemplo. La estructura de la oración temprana se basó más en la puntuación final, como puntos y signos de interrogación, para separar pensamientos independientes. El advenimiento tanto del colon como del punto y coma permitió a los escritores formar oraciones compuestas y complejas, lo que dio al lenguaje escrito mucha más variación e interés para los lectores.
Los dos puntos parecen dos puntos apilados verticalmente (:). Puede ser útil tener en cuenta el período mientras se estudian las reglas de uso del colon. Al igual que el punto, los dos puntos crean una parada definida en el flujo de una oración. El uso más común de este poder de frenado es crear anticipación para una larga lista de elementos. Una frase independiente, que podría sostenerse por sí sola, a menudo introduce una lista de este tipo: «Los siguientes artículos deben ser leídos por todos los visitantes de WiseGEK: eufemismo, seudónimo, haiku y palíndromo». En esta oración, los dos puntos se utilizan para crear una lista en la mente del lector. La frase inicial es independiente e implica fuertemente que debe seguir una lista. Los dos puntos se utilizan para separar la configuración de la propia lista. Los elementos individuales de esa lista están separados por comas. Si la lista fuera aún más compleja, también se pueden usar puntos y coma para separar los elementos individuales: “Los oradores de la convención fueron una muestra representativa de las mentes más brillantes de hoy: Dr. S. Jones, neurocirujano líder; S. Smith, coordinador de la misión; El reverendo J. Harris, portavoz de la parroquia; y J. Saunders, oficial de relaciones públicas «. Los dos puntos configuran listas, pero no separan elementos individuales en esas listas. Los dos puntos no deben usarse en situaciones en las que la configuración no sea independiente: «Los estudiantes que ganaron el concurso de ortografía fueron J. Smith, J. Doe y T. Johnson». En este caso, no serían necesarios dos puntos.
Otro uso de los dos puntos implica citas. Si la cita es larga, a menudo se utilizan dos puntos para diferenciarla del resto de la oración. «Señora. Jones recordó a los estudiantes las palabras de Abraham Lincoln: «Hace cuarenta y siete años, nuestros antepasados trajeron a esta tierra una nueva nación, concebida en libertad y dedicada a la idea de que todos los hombres son creados iguales». Sin embargo, no se deben usar dos puntos para separar citas breves. Forrest miró al niño y dijo: «Estúpido es tan estúpido». Los dos puntos también se utilizan para separar el diálogo en una obra de teatro o en la transcripción de la cancha:
CATALINA: Escuché cada palabra que dijiste allí, Jeff.
JEFF: (enojado) ¿Y todavía me dejaste creer que no estabas en casa?
CATALINA: Pensé que no te importaba.
Los dos puntos también se pueden usar para separar las horas de los minutos cuando se escribe la hora en una oración: «Me dijo que me presentara a las 8:15 de la mañana, pero no la vi hasta las 8:45». Algunos manuales de estilo también sugieren que se pueden usar dos puntos para conectar dos oraciones relacionadas. En lugar de escribir “El avión siempre llega tarde. El piloto nunca sale a tiempo «. Se podrían usar dos puntos para crear una oración de complejo compuesto:» El avión siempre llega tarde: el piloto nunca sale a tiempo «. Este uso de los dos puntos no es común, pero corrige el error gramatical común llamado empalme de coma. Algunos escritores conectan incorrectamente dos oraciones con una coma, lo que a menudo puede crear una combinación muy incómoda. Usar dos puntos cuando las dos oraciones tienen una relación definida es una solución aceptable.
Los puntos y coma también se utilizan para corregir los empalmes de comas. Un punto y coma anima al lector a establecer una relación entre dos cláusulas independientes: “La nieve cubrió los pasillos y las entradas; los funcionarios cancelaron la escuela por el día «. En este caso, el punto y coma implica una relación de causa y efecto entre las realidades del clima y las acciones de los funcionarios. La misma oración también podría contener una transición: “La nieve cubrió los pasillos y las entradas; por lo tanto, los funcionarios cancelaron la escuela por ese día «. Los puntos y coma no crean el mismo nivel de anticipación que los dos puntos, pero crean una pausa más fuerte que las comas.
Las comas se utilizan a menudo para separar elementos de cláusulas dependientes, pero los puntos y comas solo conectan elementos independientes. Los escritores a veces usan guiones (-) en lugar de punto y coma para agregar un pensamiento relacionado, pero el punto y coma debe ser la puntuación predeterminada cuando se conectan oraciones con relaciones definidas. Los escritores principiantes a menudo crearán oraciones simples para evitar el uso de punto y coma, pero la práctica y la comprensión de los principios detrás de la puntuación deberían reducir estos temores.