El recuento de palabras es la cantidad de palabras que contiene un documento; por ejemplo, una entrada de blog corta puede tener 250 palabras. La cantidad de palabras que contiene un artículo, oración o informe puede ser importante por numerosas razones. La mayoría de los procesadores de texto son capaces de contar palabras, y las herramientas gratuitas de conteo de palabras abundan en Internet. A veces, un contador de palabras es simple y encuentra solo el recuento total de un documento, mientras que otros contadores también pueden encontrar el número promedio de palabras en cada oración y párrafo. El recuento de un documento puede variar ligeramente según el contador utilizado debido a los números, las combinaciones de números y letras y los símbolos que el desarrollador decidió no contar.
Es común que el recuento de palabras de un documento varíe cuando se cuenta con dos o más contadores diferentes. Algunos contadores de palabras no cuentan dígitos numéricos, ciertos símbolos independientes o símbolos adjuntos a las palabras. La variación en el recuento suele ser leve, pero puede ser significativa si el documento contiene muchas palabras, números o símbolos que el contador omite.
A veces puede resultar útil conocer el número medio de palabras de una oración o párrafo. Los contadores de palabras avanzados pueden encontrar este número, así como encontrar el número de oraciones en un párrafo. Estas características son beneficiosas cuando un escritor desea mantener algunos aspectos del artículo por debajo de un cierto número para una mejor legibilidad del espectador.
El recuento de palabras es importante para las personas cuando tienen una razón para querer que el recuento de palabras de un documento sea menor, mayor o aproximadamente alrededor de un número. Por ejemplo, es posible que un estudiante deba entregar un trabajo que exceda la cantidad mínima requerida de palabras. Sin embargo, también existen razones no académicas para prestar atención a esta métrica. Un escritor puede creer que es probable que un cierto número de palabras mantengan la atención del lector, mientras que muy pocas o demasiadas pueden tener consecuencias negativas. Finalmente, algunos escritores creen que los motores de búsqueda clasifican los sitios web de manera más favorable en función del recuento de palabras de sus páginas web.
El lugar más común para encontrar un contador de palabras es dentro de un programa de procesamiento de textos. Por lo general, los procesadores de texto permiten a los usuarios ver cuántas palabras hay en su documento, así como cuántas palabras se seleccionan. Además, a menudo se muestra información como el número de caracteres y páginas. Además de las aplicaciones de procesador de texto, algunas páginas web están configuradas para brindar a los usuarios información sobre esta métrica.