El rodamiento de bolas de acero promedio consiste en una serie de pequeñas bolas de metal colocadas entre dos anillos o cilindros de metal. El rodamiento de bolas de acero sirve como conector entre dos objetos metálicos. Estos cojinetes están lubricados para que rueden suavemente entre los anillos metálicos internos y externos, y también entre los objetos que están conectando. Las bolas que ruedan libremente ayudan a reducir la fricción entre los objetos metálicos, lo que puede mejorar el rendimiento en muchas aplicaciones. Al minimizar la fricción, un rodamiento de bolas de acero también reduce el desgaste entre dos piezas de metal, lo que puede reducir los requisitos de mantenimiento y extender los objetos similares.
Para comprender cómo se usa un rodamiento de bolas de acero, es útil imaginarse las ruedas de una patineta. Un anillo de metal interior en cada rueda envuelve los ejes, mientras que un anillo de metal exterior sostiene la superficie exterior de las ruedas. Una serie de cojinetes encajan entre los dos anillos de cada rueda. A medida que las ruedas giran, los rodamientos de bolas redistribuyen la carga de la patineta sobre una porción más grande del eje, lo que reduce la fricción. Menos fricción significa que las ruedas pueden girar más rápido, por lo que los ciclistas pueden disfrutar de una conducción más rápida y suave.
Estos rodamientos también se utilizan en muchos otros tipos de equipos de ocio y pasatiempo. Se pueden encontrar en la mayoría de las ruedas de los patines y también se utilizan en los carretes de pesca, donde ayudan a los pescadores a pescar un pez más rápidamente. Los usuarios competitivos de yo-yo también confían en los rodamientos de bolas para mejorar la velocidad y el rendimiento de un yo-yo, y para permitir a los usuarios realizar trucos más difíciles. Los cojinetes también se utilizan en la mayoría de los motores y se pueden encontrar en muchos electrodomésticos importantes.
También se puede encontrar un rodamiento de bolas de acero en la mayoría de las bisagras de las puertas. Puede haber un solo cojinete en el centro de cada bisagra, o un par de cojinetes ubicados cerca de la parte superior e inferior del pasador de la bisagra. Estos cojinetes se colocan entre los nudillos de la bisagra, que es donde los dos lados de la unidad se entrelazan. Las bisagras con cojinetes de bolas reducen la fricción entre las partes de la bisagra, lo que facilita la apertura y el cierre de la puerta. Estos cojinetes pueden eliminar los herrajes chirriantes y también extender la vida útil de la puerta y el marco.
Los rodamientos de bolas deben recibir mantenimiento para maximizar su vida útil. El rodamiento debe lubricarse con regularidad para reducir aún más la fricción y debe mantenerse lo más limpio y seco posible. También es importante dimensionar los rodamientos según el tamaño y el peso de la carga que soportarán, ya que los rodamientos que son demasiado pequeños necesitarán ser reemplazados con bastante rapidez.