El nervio mediano corre a lo largo del brazo y a través de la muñeca para suministrar algo del movimiento muscular y la sensación de la piel en la mano. El daño del nervio mediano ocurre más comúnmente en asociación con el síndrome del túnel carpiano, donde el tejido inflamado causa una mayor presión sobre el nervio a medida que pasa a través de un canal llamado túnel carpiano, en el interior de la muñeca. Como el daño a los nervios puede resolverse por sí solo, los médicos pueden recomendar inicialmente usar una férula para la muñeca durante la noche y evitar actividades que empeoren el problema. Se puede realizar una cirugía si la condición no mejora. Otros tipos de daño del nervio mediano, que pueden ocurrir al nivel del antebrazo o el codo, tienen menos probabilidades de mejorar por sí mismos y pueden tratarse con medicamentos antiinflamatorios y reposo o cirugía.
Los tratamientos del nervio mediano tienen como objetivo aliviar los síntomas y evitar que el daño progrese. En el caso del síndrome del túnel carpiano, se pueden experimentar síntomas de dolor, hormigueo y entumecimiento en partes de la mano irrigadas por el nervio. Estas áreas son el pulgar, los dos dedos siguientes y un lado del dedo anular. Los síntomas empeoran por la noche y pueden perturbar el sueño. A veces, los músculos de la mano se debilitan, lo que dificulta el agarre de objetos.
Dado que el daño del nervio mediano resultante del síndrome del túnel carpiano a menudo puede desaparecer en unos seis meses, los médicos pueden recomendar un tratamiento no quirúrgico al principio. Es más probable que la afección se resuelva en personas más jóvenes, menores de 30 años, en mujeres embarazadas que padecen retención de líquidos y en personas que tienen la afección en una sola mano. A veces, enfermedades como el hipotiroidismo pueden ser una causa subyacente del síndrome del túnel carpiano y el tratamiento de dichas afecciones puede reducir la compresión nerviosa.
Si las actividades diarias desencadenan síntomas, puede ser necesario cambiar los métodos de trabajo e introducir más períodos de descanso. Por la noche, una férula puede sujetar la muñeca en un ángulo que ayuda a proteger el nervio mediano de la compresión. Para algunas personas, se pueden tomar tabletas de esteroides durante algunas semanas para mejorar los síntomas, pero no se pueden tomar a largo plazo debido a los efectos secundarios. Se ha descubierto que las inyecciones de esteroides ayudan con la afección durante aproximadamente un mes, pero después de eso no hay evidencia de beneficio.
Cuando los métodos no quirúrgicos de tratamiento del nervio mediano no logran aliviar el síndrome del túnel carpiano, se puede realizar una cirugía. La operación consiste en cortar una banda de tejido, conocida como ligamento, que forma parte del túnel carpiano. Esto proporciona más espacio dentro del túnel y reduce la presión sobre el nervio mediano.