Muchas personas comparan el dolor de un ataque de cálculos renales con el de dar a luz, y la mayoría de las víctimas estarían de acuerdo con esa analogía. Sin embargo, el paso real de un cálculo renal en realidad no es tan doloroso como los eventos que lo condujeron. Una persona podría expulsar un cálculo renal en algún momento y no sentir nada más que alivio de la presión. Muchos cálculos renales son tan pequeños como una semilla de tomate, por lo que no es el tamaño físico lo que dificulta la eliminación del cálculo renal. Los problemas son principalmente la ubicación y la forma del cálculo renal.
Los cálculos renales se forman de manera irregular con el tiempo, creando una serie de ángulos agudos a lo largo de su superficie. A medida que la piedra se mueve a través del riñón hacia la vejiga, literalmente puede clavarse en el tejido blando del tubo del riñón. Una vez que se aloja el cálculo, el contenido del riñón no puede fluir hacia la vejiga para su eliminación en forma de orina. La presión de este flujo bloqueado es lo que causa el dolor insoportable de un ataque de cálculos renales, no necesariamente el cálculo en sí.
Para eliminar un cálculo renal, el cálculo en sí debe disolverse o sacarse del riñón mediante irrigación agresiva. En un entorno hospitalario, esto generalmente significa líquidos por vía intravenosa y un consumo generoso de agua. Los analgésicos recetados como Demerol también se pueden usar para controlar el dolor abdominal bajo casi continuo. Algunas personas que padecen cálculos renales dicen que los dolores agudos iniciales del ataque se convertirán en un dolor punzante sordo que viene en oleadas.
Después de varias horas o incluso días, una persona puede expulsar un cálculo renal simplemente al orinar en un inodoro estándar equipado con una pantalla. El cálculo a menudo se desprende del tejido renal y aparece en el filtro de malla como un grano muy pequeño de arena o una semilla. Todo lo que generalmente se requiere para eliminar un cálculo renal promedio es la capacidad de orinar. En algún momento, la presión detrás de la piedra debería disminuir repentinamente, lo que significa que la piedra se ha movido hacia la vejiga. Debido a su pequeño tamaño, un cálculo renal típico debería ser relativamente indoloro para ser expulsado a través de la uretra durante la micción normal.
Si un cálculo renal se vuelve demasiado arraigado para transmitirse por sí solo, a menudo se requiere una intervención médica más agresiva. Una forma de ayudar a eliminar un cálculo renal es mediante el uso de ondas sónicas dirigidas. El técnico médico colocará al paciente en la máquina y dirigirá los pulsos ultrasónicos directamente al área del bloqueo. Sin embargo, este procedimiento no es indoloro y apuntar al área adecuada puede ser un desafío. El resultado debería ser cálculos más pequeños que deberían pasar normalmente a través de la micción.
A veces, la intervención quirúrgica se vuelve necesaria para eliminar un cálculo renal. Un cirujano introducirá un pequeño tubo a través de la uretra del paciente y luego lo manipulará hasta que llegue al área de la obstrucción. Luego, se usa un pequeño dispositivo de garra para atrapar y eliminar el cálculo renal grande. Una vez que se extrae el cálculo renal, el paciente debe poder eliminar los cálculos remanentes a través de la micción normal.
La clave para eliminar un cálculo renal típico es mantenerse lo más hidratado posible y buscar atención médica profesional si el cálculo no desaparece de forma natural en unas pocas horas.