La picazón de la sarna puede ser intensamente irritante y muy contagiosa. La sarna es causada por pequeños ácaros que deben eliminarse con el uso de un insecticida conocido como escabicida. La picazón resultante es causada por una reacción alérgica a la saliva y las heces de los ácaros y puede persistir durante varias semanas después de la muerte de los ácaros. Existen muchos tratamientos con medicamentos, así como una variedad de remedios caseros para tratar la picazón de la sarna. Todos los miembros del hogar y cualquier pareja sexual deben recibir tratamiento al mismo tiempo, porque el ácaro de la sarna puede estar presente hasta dos semanas antes de que comience la picazón.
Los ácaros llamados Sarcoptes scabiei excavan debajo de la piel. Viven debajo de la superficie de la piel y ponen huevos que eclosionan y alcanzan la madurez en dos semanas. La sarna puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero por lo general comienza en las manos y muñecas, a menudo entre los dedos de las manos o de los pies. Los ácaros pueden aparecer en los hombros y la parte posterior del cuello, en la axila y la región genital.
La sarna es muy contagiosa y se transmite principalmente a través de un contacto cercano prolongado. Los hogares residenciales, especialmente para los ancianos, tienen un alto riesgo de un brote generalizado, porque aquellos con una defensa inmunológica natural más baja tienen más probabilidades de contraer los ácaros con menos contacto. La sarna noruega es una variedad de ácaros aún más contagiosa, aunque la picazón de la sarna se reduce notablemente o está ausente. Esta variedad de sarna causa madrigueras delgadas con costras en la superficie de la piel y se transmite más fácilmente de una persona a otra. Las unidades residenciales tienen más probabilidades de tener un brote de sarna noruega, porque los ácaros se pueden transmitir al compartir toallas, ropa de cama, ropa, peines y cepillos para el cabello.
La sarna debe tratarse lo antes posible, porque los ácaros pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Si no se trata, la sarna puede causar afecciones cutáneas secundarias, como eccema o infecciones bacterianas de la piel. El escabicida se usa para matar los ácaros, generalmente en forma de ungüento tópico como permetrina o lindano. A menudo se prefiere la permetrina porque es menos tóxica para el paciente y el cuerpo absorbe menos que con lindano. Algunos médicos recomiendan una segunda aplicación aproximadamente dos semanas después de la primera, en caso de que algún óvulo sobreviviera al primer tratamiento.
El aceite de árbol de té, que es un remedio completamente natural, también se puede utilizar para matar los ácaros y aliviar la picazón y el malestar de la sarna. Usado generalmente como ungüento tópico o usado como aceite en el agua del baño, los tratamientos con aceite de árbol de té se usan hasta que los síntomas desaparecen por completo. El jabón de aceite de árbol de té también se puede utilizar para aliviar la picazón de la sarna. El aceite de neem, otro remedio natural, se puede utilizar de la misma forma.
Se recomienda el jabón de azufre para ayudar a calmar la picazón de la sarna, al igual que la loción de manzanilla. La picazón de la sarna es causada por una reacción alérgica, por lo que una tableta oral de antihistamínico generalmente reducirá el enrojecimiento, la inflamación y la picazón. Otro remedio medicinal para reducir la picazón de la sarna es el ungüento tópico de hidrocortisona o cualquier otra crema esteroide suave, que generalmente se aplica dos o tres veces al día hasta que los síntomas desaparecen.