Un estimulante es cualquier droga que se usa para agudizar o mejorar la función mental o física. La legalidad de los estimulantes difiere de una región a otra, dependiendo de las leyes y políticas de los respectivos gobiernos. Si bien puede ser difícil compilar una lista de estimulantes universalmente legales, hay varios estimulantes comunes que son legales en muchas áreas y que también pueden estar regulados en términos de quién puede usarlos. Esto incluye cafeína, nicotina y anfetaminas recetadas, como metilfenidatos, también conocidos como Ritalin®.
La cafeína es una droga que se consume comúnmente en el café, aunque también se puede encontrar en las bebidas energéticas, que son refrescos que se utilizan para aumentar el estado de alerta y la conciencia. El té y la yerba mate también contienen algo de cafeína. Este estimulante se encuentra naturalmente en muchas plantas y puede actuar como pesticida. El grano de café, que en realidad es la semilla de la planta de café, es una fuente común.
Otro de los estimulantes legales más comunes es la nicotina. Esta droga se consume con mayor frecuencia mediante el uso de productos de tabaco, como cigarrillos, puros y tabaco de mascar. La nicotina es un alcaloide, un tipo de compuesto químico, que se encuentra naturalmente en la planta del tabaco. Sus efectos a menudo incluyen una sensación de relajación, estado de alerta y mayor capacidad de conversación. Esta droga puede ser increíblemente adictiva y muchos especialistas en salud la consideran una de las adicciones más difíciles de romper.
Las anfetaminas, como el metilfenidato y la dextroanfetamina, también conocidas como Dexedrine®, también son legales en muchas regiones. Es común que los gobiernos que han legalizado estos estimulantes impongan restricciones sobre su uso para que solo puedan ser consumidos legalmente por quienes tienen prescripciones de profesionales médicos o psiquiátricos. Estas anfetaminas recetadas normalmente se recetan a personas que han sido diagnosticadas con trastorno por déficit de atención (ADD), que a menudo se caracteriza por hiperactividad y dificultad para concentrarse.
Si bien estos estimulantes legales a menudo provocan hiperactividad en los usuarios que no tienen TDA, tienen el efecto contrario en los usuarios que padecen el trastorno. Como tal, a veces son mal utilizados por personas que no tienen TDA. En estos casos, las drogas pueden inhalarse para que los usuarios puedan experimentar efectos intensificados inmediatos. La mayoría de estos estimulantes recetados vienen en forma de píldoras o cápsulas para que los efectos sean más medidos en aquellos que consumen los medicamentos por vía oral con fines de tratamiento médico o psiquiátrico.