El tratamiento de la cianosis generalmente implica abordar la afección subyacente que causa un tinte azulado en la piel, el lecho ungueal o las fosas nasales. Los médicos suelen solicitar pruebas para detectar problemas respiratorios o circulatorios para determinar el tratamiento adecuado. También podrían explorar la exposición a venenos o al frío extremo al diseñar un plan de tratamiento.
La cianosis se desarrolla cuando los niveles de oxígeno en la sangre bajan demasiado. La hemoglobina en la sangre le da un color rojo brillante y permite que el oxígeno circule por todo el cuerpo. Las moléculas de oxígeno se adhieren a la hemoglobina y transportan el oxígeno necesario a las arterias y a los capilares más pequeños. Una vez que este gas vital se ha distribuido por todo el sistema circulatorio, la sangre regresa a los pulmones.
El tratamiento para la cianosis causada por la baja temperatura puede ser tan simple como calentar al paciente para restablecer el flujo sanguíneo. Si la afección se debe a la exposición al plomo, a los productos de plata o al envenenamiento químico, la eliminación del contacto con estos elementos suele representar el primer paso del tratamiento. Si la falta de aire o la inmersión causaron cianosis, la reanimación cardiopulmonar podría tener éxito si se inicia en unos pocos minutos.
Varios problemas pulmonares pueden hacer que la piel se ponga azul. El tratamiento para estas afecciones puede abordar el asma, la neumonía, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o el crup. Una vez que la afección médica mejora, la cianosis generalmente desaparece porque los niveles de oxígeno se vuelven adecuados. Los primeros signos de cianosis por dificultad respiratoria pueden incluir un tinte azul en la nariz, los pies, las orejas y alrededor de la boca. En algunos pacientes, las uñas de los pies y de las manos aparecen de color azul cuando el oxígeno no llega a las extremidades.
La respiración también puede deprimirse por los medicamentos clasificados como sedantes. Si la cianosis es causada por una sobredosis de drogas o por mezclar narcóticos con alcohol, el tratamiento puede incluir bombear drogas desde el estómago o administrar un antídoto para contrarrestar los efectos de la droga. Estos pacientes generalmente reciben oxígeno para que los niveles vuelvan a la normalidad.
Los problemas cardíacos también pueden provocar síntomas de cianosis. Si el corazón no puede bombear suficiente sangre para oxigenar el cuerpo, entonces el tratamiento requiere identificar la causa raíz. Los medicamentos para relajar las arterias o para diluir la consistencia de la sangre pueden restaurar el flujo sanguíneo adecuado. En algunos casos, es posible que se necesite cirugía para evitar un bloqueo que restringe la circulación.
Además de la piel azulada, algunos pacientes experimentan debilidad y desmayos cuando aparece la cianosis. Pueden sentirse mareados como el primer signo de niveles bajos de oxígeno en la sangre. En casos leves, el trastorno puede ser difícil de diagnosticar. Los médicos suelen medir los niveles de pulso de oxígeno y gases en sangre para aumentar las observaciones clínicas. Las radiografías de tórax y los electrocardiogramas pueden identificar afecciones cardíacas que causan niveles bajos de oxígeno.