Los aminoglucósidos son un conjunto de antibióticos de uso común. Aunque los fármacos individuales son beneficiosos en determinadas situaciones, la clase en su conjunto conlleva una serie de efectos secundarios que pueden ser potencialmente peligrosos; el término para estos efectos secundarios graves es «toxicidad por aminoglucósidos». La función renal y la audición de un paciente pueden verse afectadas por los medicamentos y el daño resultante puede ser permanente.
Los antibióticos son medicamentos que pueden matar bacterias y son tratamientos útiles para las infecciones bacterianas. Los antibióticos individuales pueden estar relacionados en estructura y modo de acción, y los científicos clasifican estos medicamentos en clases. los aminoglucósidos son uno de esos grupos e incluyen medicamentos como gentamicina, neomicina y kanamicina. Como cada fármaco del grupo tiene mecanismos de acción similares, tienden a tener los mismos efectos secundarios en el organismo.
Generalmente, cualquier problema médico que surja como resultado del uso de un medicamento se denomina efecto secundario. Cuando el efecto secundario implica un daño grave a un órgano, el efecto secundario puede denominarse efecto tóxico. La toxicidad por aminoglucósidos generalmente afecta los riñones o los oídos, y es más probable que los efectos en los oídos sean permanentes que los efectos en los riñones.
Cuando los riñones se ven afectados negativamente por los tratamientos con aminoglucósidos, el cuerpo no elimina una cantidad adecuada de productos de desecho de la sangre. Hasta el 10% de las personas que toman un aminoglucósido desarrollan problemas renales; las dosis altas, los tratamientos prolongados y el aumento de la edad del paciente hacen que esto sea más probable. El daño al oído, que técnicamente se conoce como ototoxicidad, ocurre en aproximadamente el mismo porcentaje de personas y tiene los mismos factores de riesgo.
Ciertas mutaciones genéticas pueden poner a una persona en mayor riesgo que a otras de desarrollar la forma de daño auditivo por toxicidad por aminoglucósidos. Tomar otros antibióticos como vancomicina, anfotericina B y ciclosporina también aumenta el riesgo de toxicidad por aminoglucósidos, y las personas que ya tienen enfermedad renal son más susceptibles. El riesgo también es mayor si un paciente ha tomado previamente medicamentos aminoglucósidos.
El tratamiento médico puede revertir el daño a los riñones en algunas personas, pero los beneficios son menos alcanzables con la ototoxicidad. La toxicidad de los aminoglucósidos, por lo tanto, es un efecto secundario significativo de los fármacos aminoglucósidos. Además, los antibióticos de este grupo también pueden empeorar a las personas con afecciones musculares como miastenia gravis y pueden retrasar la recuperación de anestésicos como succinilcolina o curare. Un médico debe sopesar estos riesgos con el riesgo potencial de empeorar la infección al decidir qué tratamiento administrar a un paciente.