El desorden y el acaparamiento van de la mano para las personas con la afección a la que a veces se hace referencia como acaparamiento compulsivo o «síndrome del atesoramiento y el desorden». Esta condición se define vagamente como la recolección excesiva de artículos innecesarios. El hogar de un acaparador suele estar lleno de desorden hasta el punto en que las habitaciones ya no se pueden utilizar.
Los acaparadores se enfrentan a muchos problemas complejos que les impiden deshacerse de su desorden. A pesar de los esfuerzos que puedan realizar para organizar sus pertenencias, la raíz del problema radica en que no se van a deshacer del desorden ni dejar de acumular porque para ellos se trata de una necesidad compulsiva. El nivel de desorden en las casas de los acaparadores graves puede ser tan severo que resulta en condiciones de vida insalubres e inseguras. Las infestaciones de moho, hongos y roedores e insectos prosperan en este tipo de ambiente.
Los montones de papel que muchos acumuladores acumulan en forma de periódicos, revistas, libros, correo y otros documentos pueden convertir la casa en un grave peligro de incendio. Las pilas desordenadas de pertenencias a menudo dificultan el traslado de una habitación a otra. Esta situación es especialmente peligrosa para los miembros de la familia de edad avanzada que son más propensos a caerse y lesionarse gravemente en un entorno de desorden y acaparamiento.
Ayudar a alguien que lucha con el desorden y el acaparamiento para recuperar su hogar puede ser difícil. Antes de poder realizar cualquier trabajo físico, el individuo debe buscar ayuda psiquiátrica. Muchos acumuladores sufren de una forma de trastorno obsesivo compulsivo (TOC), lo que hace que traigan continuamente nuevos artículos al hogar. La terapia conductual de un profesional capacitado es necesaria para aliviar la ansiedad asociada con la limpieza del desorden y para evitar que el acaparador simplemente regrese su hogar al estado anterior en unos pocos meses.
Una vez que el individuo está preparado para hacer frente al desorden y el acaparamiento que se ha apoderado de la casa, tiene lugar la monumental tarea de limpiar lo que probablemente sea años o décadas de posesiones. Limpiar el desorden puede llevar meses y miles de dólares de trabajo, sin mencionar el costo de reparar una casa con daños por agua, moho o infestaciones.
El Grupo de Estudio Nacional sobre Desorganización Crónica ha creado una escala de acumulación de desorden que puede ayudar a los amigos y familiares preocupados, así como a los propios acumuladores, a determinar la gravedad del problema. Las señales de advertencia de un acaparador con un problema grave incluyen pasillos estrechos debido al desorden, habitaciones enteras que no se pueden usar debido a la acumulación de artículos, olores domésticos obvios y desastres peligrosos como vidrios rotos.