El engaño y el plagio son formas comunes de mala conducta académica. Hacer trampa es un término más general que puede abarcar una amplia gama de actos ilícitos, incluido el plagio, pero también se refiere específicamente a tratar de utilizar materiales externos para responder preguntas en un examen o copiar de la prueba de otro estudiante. El plagio se refiere al acto específico de alguien que presenta el trabajo de otra persona como propio. El plagio puede ocurrir en el mundo académico o profesional y, a veces, se afirma que no es intencional. Tanto el hacer trampa como el plagio se consideran infracciones graves de los códigos de conducta y pueden resultar en suspensión académica, libertad condicional o expulsión.
Los estudiantes hacen trampa en todos los niveles de educación, desde la escuela primaria hasta la universidad. Si bien muchos estudiantes hacen trampa porque no han estudiado para un examen, la presión para tener éxito ha empujado a muchos estudiantes trabajadores a usar hojas de trucos en exámenes importantes. Algunos estudiantes pueden ser presionados o intimidados para que dejen que otros vean su examen o den señales de las respuestas correctas. A medida que ingresa más tecnología al aula, los estudiantes utilizan teléfonos inteligentes, calculadoras y otros dispositivos para almacenar o compartir información. En los Estados Unidos, se ha descubierto que varios maestros están involucrados en escándalos de trampas, con la esperanza de elevar las calificaciones de las pruebas estandarizadas de sus estudiantes.
El plagio puede ser una infracción más sutil de las reglas académicas y, a menudo, es difícil de detectar. La forma más simple de plagio sería que un estudiante copiara directamente de una enciclopedia o sitio de Internet y luego entregara el artículo o ensayo como si fuera su propio trabajo. Otro ejemplo sería el de una novia o un novio que escribe un trabajo para que lo entregue su pareja. Aunque se trata de un trabajo original, el estudiante no lo está realizando y todavía se considera que va en contra de las reglas. Otros estudiantes pueden comprar trabajo en línea o pagarle a otra persona para que lo haga por ellos.
Algunos profesores universitarios intentan lidiar con los problemas de las trampas y el plagio haciendo que la clase escriba una gran cantidad de material al principio del semestre para que puedan aprender el estilo individual de cada estudiante antes de asignar un trabajo más importante. Esto hace que sea más fácil para el instructor detectar el trabajo plagiado, pero requiere más tiempo tanto del alumno como del maestro. Si un instructor descubre a un estudiante involucrado en hacer trampa y plagio, puede tratar directamente con el estudiante o informar el incidente para que lo considere una junta de revisión académica.
El plagio sigue siendo un problema más allá de la graduación. Cualquier profesión de escritor tiene que lidiar con la falta de atribución y el robo total de contenido. Campos como el periodismo han desarrollado su propia ética y estándares para abordar este problema. A pesar de esto, se sigue encontrando que escritores en las esferas pública y privada han recogido material de trabajos anteriores sin dar el crédito adecuado.