Popular en Europa como una terapia alternativa para el cáncer, el muérdago ha mostrado propensión a encoger los tumores malignos en algunas pruebas de laboratorio. Sin embargo, informes médicos contradictorios afirman que no existe una correlación positiva entre el muérdago y la remisión del cáncer, y afirman que cientos de pacientes que recibieron muérdago para el cáncer no vieron una reducción en los tumores, ni vieron un aumento en la esperanza de vida después del tratamiento. Aunque Europa permite que los pacientes compren muérdago con receta médica, muchos países, como Estados Unidos, prohíben el uso del muérdago para el cáncer, excepto en ensayos controlados porque la planta es tóxica.
El muérdago no crece de forma independiente. Una planta parcialmente parásita, el muérdago debe usar otra planta o árbol como huésped para crecer. A menudo crece en manzanos, olmos y robles.
Las investigaciones que respaldan el vínculo entre el muérdago y la remisión del cáncer revelan dos razones clave por las que esta planta es eficaz. Primero, el muérdago fortalece el sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a combatir el cáncer; Lo hace evitando la destrucción del ácido desoxirribonucleico (ADN) de los leucocitos, glóbulos blancos que defienden el cuerpo. En segundo lugar, el muérdago supuestamente mata las células cancerosas y previene la metástasis. Hay tres tipos de químicos en el muérdago que podrían ser responsables de detener la propagación del cáncer en los pacientes que lo usan: lectinas, alcaloides y viscotoxinas.
Las lectinas, compuestas de proteínas y azúcar, se adhieren al exterior de una célula cancerosa y provocan cambios bioquímicos. Hechos principalmente de nitrógeno, los alcaloides son conocidos por evitar que las células se dividan y multipliquen. Las viscotoxinas son conocidas por estimular las respuestas inmunes. Los investigadores aún están descubriendo qué molécula química es la más responsable de la correlación entre el muérdago y la remisión del cáncer.
Otro beneficio de fusionar el muérdago y los tratamientos contra el cáncer es que la planta puede mitigar los efectos secundarios negativos de las terapias tradicionales contra el cáncer, como la radiación y la quimioterapia. Los estudios muestran que el muérdago puede aliviar los dolores, la caída del cabello y el recuento bajo de células sanguíneas, que a menudo son el resultado de la terapia contra el cáncer. Sin embargo, el uso del muérdago en sí puede tener efectos secundarios, como fiebre, reacciones alérgicas y shock.
La combinación de tratamientos de muérdago y cáncer se puede realizar de diversas formas. Desde la antigüedad, los europeos han empapado hojas de muérdago en agua caliente para hacer té que se puede tomar tres veces al día para combatir la malignidad; El té también se ha elaborado a partir de muérdago molido en polvo. Allí y en otros países, el extracto de muérdago se inyecta por vía subdérmica o intravenosa como cura para el cáncer.
Además, los cirujanos pueden inyectarlo directamente en los tumores cancerosos. Por lo general, las inyecciones se administran varias veces durante aproximadamente tres días a la semana durante varios meses. Los extractos de la planta también se pueden aplicar tópicamente a las lesiones.