Las relaciones de causa y efecto vinculan el reflujo ácido y la hinchazón, y cada condición puede conducir a la otra. La presión de la hinchazón puede hacer que el ácido del estómago se eleve hacia el esófago, provocando reflujo ácido. Por otro lado, el aumento de ácido desencadena un reflejo de deglución, que a menudo lleva aire al estómago. Como resultado, estas condiciones a menudo ocurren juntas.
El reflujo ácido, también conocido como acidez o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), es una afección en la que el contenido líquido del estómago sube al esófago. El contenido de ácido de este líquido es responsable de la sensación de ardor. Un músculo llamado esfínter esofágico inferior (EEI) es responsable de prevenir el reflujo ácido.
Cuando la presión en el estómago aumenta, ya sea por comer en exceso o por hinchazón, la presión sobre el LES aumenta. Con suficiente presión, pequeñas cantidades de líquido pueden pasar a través del LES hacia el esófago. El reflujo ácido y la hinchazón a menudo ocurren juntos de esta manera.
La hinchazón es una condición en la que los gases quedan atrapados en el estómago. Al comer, el aire se ingiere junto con la comida. Se ingiere más aire cuando los alimentos se comen rápidamente. Los gases también se producen durante la digestión y algunos alimentos, como las bebidas carbonatadas, contienen grandes cantidades de gas. Normalmente, estos gases no están presentes en niveles suficientes como para causar malestar, pero cuando quedan atrapadas grandes cantidades de gas, el estómago puede dilatarse e hincharse.
Durante un ataque de reflujo ácido, el cuerpo responde tragando para empujar el líquido hacia el estómago. También se ingiere aire durante este proceso. Es posible que la deglución frecuente por reflujo ácido llene el estómago de aire y cause hinchazón.
Los niveles altos de ácido estomacal a menudo son los causantes de la hinchazón y el reflujo ácido, pero más a menudo ocurre lo contrario, con grandes cantidades de líquidos que se toman durante las comidas que diluyen los ácidos del estómago. Los niveles insuficientes de ácido en el estómago ralentizan el proceso de digestión. También se sabe que los alimentos grasos ralentizan la digestión. Los alimentos sólidos y líquidos no pueden pasar a los intestinos. Sin embargo, la digestión todavía produce gases y los gases aumentan la presión en el estómago, provocando hinchazón.
Algunos alimentos producen grandes cantidades de gas. Es más probable que ocurra reflujo ácido e hinchazón cuando se come repollo, coles de Bruselas, frijoles horneados, bebidas carbonatadas o frutas como manzanas, melocotones y peras. Masticar chicle y fumar hacen que se trague más aire y también aumentan la probabilidad de hinchazón.
Las condiciones médicas como el síndrome del intestino irritable, la intolerancia a la lactosa o la enfermedad celíaca también pueden alterar la digestión normal, provocando reflujo ácido e hinchazón. La presión sobre el estómago y el LES a menudo es responsable del reflujo ácido, y la hinchazón aumentará la presión creada por la obesidad. La infección o la enfermedad también pueden ser responsables de algunas interrupciones en la digestión normal. Para casos crónicos se aconseja atención médica.