La hiperlipidemia se refiere a una afección médica caracterizada por un aumento de los niveles de sustancias grasas en la sangre. Estas sustancias grasas incluyen colesterol y triglicéridos. Cantidades excesivas de lípidos en sangre pueden aumentar la incidencia de enfermedades cardíacas al bloquear las arterias. La gravedad de la hiperlipidemia puede variar de leve a grave. Generalmente, el tratamiento depende de la extensión de la afección y de otras afecciones médicas subyacentes que pueden predisponer a un individuo a niveles elevados de lípidos en sangre.
Las causas de la hiperlipidemia pueden incluir una dieta alta en grasas saturadas, sin embargo, una de las principales causas es el hipotiroidismo. Esta condición se refiere a una deficiencia en la producción de tiroxina, que es una hormona tiroidea. Generalmente, la tiroxina es importante en la síntesis y descomposición de lípidos, y una deficiencia puede provocar acumulaciones de grasas en sangre que pueden promover la hiperlipidemia. Otras causas de aumento de lípidos en sangre incluyen diabetes, obesidad y tabaquismo.
Por lo general, el hiperlipidema no presenta síntomas y generalmente se diagnostica durante los análisis de sangre de rutina. Sin embargo, puede haber ciertas manifestaciones asociadas con niveles altos de lípidos en sangre, que pueden incluir hinchazón debajo de los ojos y el tendón de Aquiles. Estos signos generalmente son causados por la acumulación de lípidos y colesterol por vía subcutánea o debajo de la piel. Los síntomas adicionales pueden incluir depósitos de grasa amarillos en el cuerpo que se asemejan a las espinillas.
En casos graves de hiperlipidemia, se puede desarrollar pancreatitis, que se manifiesta por inflamación pancreática. La pancreatitis causa dolor abdominal severo y, en ciertos casos, es potencialmente mortal. Otros efectos graves de la hiperlipidemia incluyen ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. A veces, un aumento de las lipoproteínas en la sangre puede acumularse sobre las arterias coronarias, lo que puede causar constricción o estrechamiento. Esta condición aumenta el riesgo de un evento cardíaco al ejercer una presión indebida sobre el corazón.
El tratamiento para la hiperlipidemia incluye llevar una dieta saludable, hacer ejercicio y no fumar. Además, evitar las bebidas alcohólicas puede mantener a raya los triglicéridos, porque el consumo de alcohol puede aumentar el nivel de estos depósitos de grasa en la sangre. Si estos tratamientos conservadores no son lo suficientemente efectivos, se puede recomendar la terapia con medicamentos. Con frecuencia se recetan medicamentos llamados estatinas para controlar la hiperlipidemia. Las estatinas reducen los lípidos y el colesterol en el torrente sanguíneo al inhibir su producción en el hígado.
A veces, los medicamentos con estatinas no se toleran bien debido a los efectos secundarios. Estos efectos secundarios pueden incluir manifestaciones gastrointestinales como náuseas y diarrea. Estos síntomas suelen ser leves, sin embargo, pueden ser lo suficientemente intrusivos como para que el individuo interrumpa la terapia. Otro efecto secundario grave de las estatinas incluye el riesgo de daño muscular. Se aconseja a los pacientes que informen de cualquier incidencia de dolor o debilidad muscular a su proveedor de atención médica. Cuando no se toleran las estatinas, se pueden iniciar otros tratamientos para reducir las grasas en sangre.