La conexión entre el tabaquismo y la disfunción eréctil, también conocida como impotencia, está relacionada con un problema conocido como aterosclerosis. Esta afección a menudo es el resultado del tabaquismo prolongado y provoca la acumulación de placa dentro de las arterias. La aterosclerosis también puede causar disfunción eréctil, porque la acumulación de placa restringe el flujo sanguíneo a través de las arterias. Cuando el flujo sanguíneo se restringe al pene, un hombre generalmente tiene dificultades para lograr una erección. Los estudios indican que el tabaquismo y la disfunción eréctil van de la mano, especialmente para los hombres que han fumado durante muchos años.
Los estudios que examinan el vínculo entre el tabaquismo y la disfunción eréctil indican que los hombres que fuman tienen más del doble de riesgo de experimentar disfunción eréctil que los hombres que nunca han fumado. Además, el riesgo parecía aumentar si un hombre comenzaba a fumar a una edad muy temprana. Los estudios también mostraron que los hombres que eran exfumadores por lo general tenían más problemas de disfunción eréctil que los que no fumaban, lo que indica que dejar de fumar puede no revertir completamente el problema. Hubo muy pocos hombres en el estudio que nunca habían fumado y que tuvieran algún problema de disfunción eréctil.
Otra cosa que los científicos han descubierto con respecto al tabaquismo y la disfunción eréctil es que muchos medicamentos populares, tanto recetados como de venta libre, no parecen corregir la disfunción eréctil causada por fumar. Los medicamentos suelen funcionar bien con hombres no fumadores que experimentan disfunción eréctil. La razón por la que estos medicamentos tienden a ser ineficaces podría deberse a que parte del daño causado por fumar es irreversible, mientras que otros problemas médicos que provocan disfunción eréctil ocasionalmente pueden tratarse. Puede haber una mayor probabilidad de que los medicamentos funcionen cuando una persona deja de fumar, aunque todavía puede tener problemas ocasionales de impotencia por el resto de su vida.
Aún existe una buena posibilidad de que un hombre tenga problemas de impotencia como resultado de fumar incluso después de haber dejado de fumar, y las posibilidades de que esto ocurra suelen ser mayores cuanto más tiempo haya fumado. También parece haber una conexión entre la disfunción eréctil y la edad en que un hombre comienza a fumar. Los hombres que comienzan a fumar más jóvenes normalmente tienen más probabilidades de sufrir disfunción eréctil que los que comienzan cuando son mayores, aunque la impotencia sigue siendo una posibilidad a cualquier edad. Un hombre que está preocupado por el tabaquismo y la disfunción eréctil probablemente debería dejar de fumar lo antes posible para evitar que su problema empeore.