La teoría de la atribución es un concepto en psicología. Como parte de un intento por comprender el mundo y ejercer control, la gente suele tratar de atribuir causas a acciones y eventos, creyendo que todo tiene una explicación, si se profundiza lo suficiente. La forma en que se desarrollan las atribuciones puede ser muy reveladora, ya que, quizás no sea sorprendente, las personas tienen diferentes estándares en lo que respecta a la atribución. La aplicación de estos estándares puede alimentar prejuicios, desequilibrios de poder y problemas sociales similares.
En la teoría de la atribución, hay dos posibles explicaciones para un evento o una acción. Uno es interno, también conocido como intrínseco; la explicación surge del hecho de que alguien o algo está motivado por fuerzas internas. Por ejemplo, cuando alguien dice «no te preocupes por Sally, así es como es», está ilustrando la atribución interna. Por el contrario, cuando se cree que los factores situacionales, ambientales o extrínsecos son la causa de algo, alguien ejerce una atribución externa. En un ejemplo, se podría decir «John habría recibido el informe a tiempo, pero el servidor se bloqueó».
Una cosa interesante a tener en cuenta sobre esta teoría es que las personas no son consistentes al aplicar atribuciones. Cuando alguien comete un error, tenderá a culpar del error a factores externos. Cuando alguien identifica un error cometido por otra persona, a menudo se culpa a factores internos. Esto permite a las personas trasladar la responsabilidad de la culpa personal a factores externos, al tiempo que responsabiliza personalmente a las personas por los errores que han cometido.
Cuando alguien tiene éxito, a menudo se atribuye a factores internos como la habilidad o la competencia. Cuando se cambian las tornas y se reconoce el éxito en otra persona, es más probable que las personas sugieran que los factores externos, como la suerte, fueron los responsables. Estas tendencias ilustran que a las personas les gusta atribuirse el mérito del éxito y evitan la culpa cuando pueden.
Las interacciones sociales también pueden verse influenciadas por la teoría de la atribución. La gente suele usar esta teoría para reclamar algo de gloria reflejada, como cuando los fanáticos de los deportes dicen «ganamos», incluso si no estaban en el equipo. Por el contrario, las atribuciones pueden utilizarse para distanciarse del fracaso; puede ser que “perdieron” cuando el equipo de uno pierde.
Comprender la teoría de la atribución puede ser importante cuando se desafían los propios prejuicios o cuando se intenta comprender la dinámica de un grupo. Saber que las personas reclamarán la responsabilidad personal del éxito y culparán a los demás del fracaso puede ser especialmente importante en el lugar de trabajo, donde las personas usan la teoría de la atribución mientras luchan por promociones, reconocimiento y buena reputación.