La indigestión y el ataque cardíaco están relacionados porque muchas veces los pacientes que piensan que tienen acidez estomacal o malestar digestivo en realidad sufren un ataque cardíaco. Muchas de las sensaciones y síntomas asociados con la indigestión también son comunes con la angustia cardíaca. Esto significa que, a veces, los síntomas de un ataque cardíaco pasan desapercibidos o el paciente no los informa porque cree que sufre de indigestión, lo que a menudo resulta en una recuperación más prolongada o incluso en la muerte. En algunos casos, los médicos también pueden tener dificultades para distinguir entre ambas afecciones en pacientes que se quejan de dolor torácico generalizado.
La razón por la que muchas personas pueden confundir los síntomas de indigestión con un ataque cardíaco es porque ambos síndromes ocurren muy cerca uno del otro. La parte inferior del esófago y la parte superior del estómago se encuentran justo encima y debajo del músculo cardíaco. Los primeros síntomas de un ataque cardíaco son muy similares a la sensación de ardor, malestar y opresión asociados con la indigestión. De hecho, muchos pacientes han acudido a la sala de emergencias creyendo que estaban sufriendo un ataque cardíaco, solo para que les dijeran que sufrían de gases intestinales atrapados que habían subido al tracto digestivo superior.
Aunque a veces son sutiles, existen algunas diferencias entre la indigestión y los síntomas de un ataque cardíaco. La indigestión generalmente debe limitarse al área del pecho y el estómago, mientras que un verdadero ataque cardíaco puede comenzar allí e irradiarse al brazo u hombro izquierdo. Si se presentan vómitos intensos, náuseas o dificultad para respirar, se debe suponer que el paciente no padece indigestión y se debe buscar tratamiento médico.
Si bien muchos creerían que un ataque cardíaco es mucho más doloroso que la indigestión, no siempre es así. En algunos casos, los gases intestinales o el ácido del estómago pueden causar un dolor intenso en la cavidad torácica que se puede confundir fácilmente con un ataque cardíaco. Los pacientes han descrito las sensaciones como punzantes, dolorosas o pulsantes. Esta es la razón por la que a veces un médico no puede diferenciar entre indigestión y ataque cardíaco hasta que se completan más pruebas.
Como regla general, es posible que se pueda diferenciar entre indigestión y ataque cardíaco probando algunas tácticas básicas para aliviar el dolor. Por ejemplo, el dolor de la indigestión puede aliviarse cambiando de posición a una postura más erguida, mientras que un ataque cardíaco no se vería afectado. Los medicamentos de venta libre, como los antiácidos, también pueden ayudar a aliviar los síntomas de la indigestión, pero no tendrían ningún efecto sobre los síntomas de un ataque cardíaco.