La vancomicina es un antibiótico que mata una variedad de patógenos bacterianos. Un posible efecto secundario del fármaco es una serie de síntomas denominados síndrome de Redman, debido al enrojecimiento y el sarpullido que suelen aparecer. Este problema es una reacción alérgica hipersensible que ocurre porque el antibiótico interfiere con las células del sistema inmunológico.
Dado que muchas infecciones graves aún no son resistentes a la vancomicina, el fármaco suele ser útil para pacientes que tienen infecciones bacterianas resistentes a otros fármacos. Sin embargo, son posibles dos efectos secundarios importantes del sistema inmunológico con la vancomicina. La más grave es la anafilaxia, que puede causar dificultades respiratorias debido a la inflamación de los tejidos de la cara y la garganta. En el caso de la vancomicina y el síndrome de Redman, los síntomas pueden ser leves y no ponen en peligro la vida.
Los problemas ocurren con la vancomicina y el síndrome de Redman cuando un médico le inyecta el antibiótico en la vena a un paciente. Los síntomas de la vancomicina y el síndrome de Redman son más evidentes en la piel. Se desarrolla una erupción roja y con picazón, pero esto puede ser tan insignificante como un ligero enrojecimiento de la piel. También pueden producirse mareos, fiebres y dolores de cabeza similares a los de la gripe. Algunas personas que padecen problemas causados por la vancomicina y el síndrome de Redman también tienen una disminución de la presión arterial o dolor en el pecho.
Ciertos componentes del sistema inmunológico son responsables de causar estos síntomas. Las células llamadas mastocitos y basófilos contienen gránulos de almacenamiento de una sustancia llamada histamina. La histamina es una de las moléculas de señal del sistema inmunológico y juega un papel en el desarrollo de la inflamación. La vancomicina actúa sobre estas células para liberar la histamina almacenada en su interior.
Los niveles anormalmente altos de histamina en la circulación causan los síntomas asociados con el síndrome de Redman. La erupción y la picazón representan una activación innecesaria del sistema inmunológico. Los médicos pueden administrar antihistamínicos a los pacientes antes del tratamiento con vancomicina en previsión de esta activación del sistema inmunológico.
Solo algunas personas desarrollan el síndrome de Redman, mientras que otras no. Los científicos creen que esto se debe a diferencias genéticas entre pacientes individuales. Por ejemplo, ciertas enzimas del cuerpo descomponen naturalmente la histamina. Dos enzimas desempeñan esta función, que son la histamina N-metiltranserasa y la diamina oxidasa. Diferentes personas producen versiones ligeramente diferentes de estas enzimas, que podrían tener diferentes eficiencias y lo que puede ser una explicación de la ausencia del síndrome de Redman en algunas personas y su desarrollo en otras.
Además de las posibles causas genéticas, otros antibióticos pueden actuar junto con la vancomicina y aumentar el riesgo de síndrome de Redman. Ejemplos de estos antibióticos, que un médico puede administrar junto con vancomicina, incluyen ciprofloxacina y anfotericinaB. Ciertos analgésicos y relajantes musculares también pueden hacer que el síndrome sea más probable.