La terapia familiar estratégica es un tipo de terapia breve orientada a la solución que se ofrece a las familias. El terapeuta asume un papel de liderazgo en la identificación de conflictos y el diseño de soluciones para esos conflictos. Este tipo de terapia fue desarrollada por Jay Haley como una solución para las familias de clase socioeconómica más baja, cuyos problemas no fueron abordados por los métodos de terapia actuales.
La terapia familiar estratégica fue desarrollada por primera vez en la década de 1950 por un psicólogo llamado Jay Haley. Haley estaba decepcionada y desanimada con los resultados de los métodos establecidos de terapia familiar. Señaló que los problemas sociales y los conflictos intrapsíquicos abordados por las terapias existentes no se aplicaban a las clases socioeconómicas más bajas, sino que solo abordaban los problemas de la clase media. Haley, con la ayuda de otros psicólogos pioneros de la época, decidió diseñar una terapia que le permitiera al terapeuta identificar y desarrollar soluciones a los problemas sociales únicos de una familia.
Una de las principales características definitorias de este tipo de terapia es que es una terapia dirigida por un terapeuta. Este no es el caso de muchos otros tipos de terapias, que son impulsadas por el cliente. La terapia dirigida por el terapeuta significa que el terapeuta es responsable de dirigir el cambio dentro de la familia o el individuo. El terapeuta identifica los conflictos y proporciona soluciones para esos conflictos.
Otra característica de la terapia familiar estratégica que la distingue es que no incluye la introspección en el proceso terapéutico. Muchos otros tipos de terapia profundizan en los pensamientos, sentimientos e historia de la persona o la familia en terapia. Sin embargo, la consejería familiar estratégica se ciñe al problema presente e inmediato, sin centrarse en la causa subyacente del problema.
Este método de terapia está muy orientado a la solución y se puede dividir en cinco etapas generales. La primera etapa consiste en identificar problemas solucionables. La segunda etapa consiste en establecer metas, seguida de la siguiente etapa de diseñar intervenciones para lograr las metas establecidas. La cuarta etapa consiste en revisar la respuesta a las intervenciones establecidas y, finalmente, la quinta etapa consiste en revisar el éxito o fracaso general de la terapia.
Los críticos de la terapia familiar estratégica están en desacuerdo con el mismo argumento que los defensores utilizan para su efectividad. Los defensores de esta terapia dicen que su efectividad se debe en gran parte a la cantidad de intervención del terapeuta, pero los críticos ven esto como un inconveniente. La cantidad de progreso depende de cuánto trabajo estén dispuestos a hacer los individuos de la familia. Algunos terapeutas piensan que es ineficaz que el terapeuta asuma un papel tan activo en el cambio de clientes.