La conexión principal entre literatura e historia es que la literatura se utiliza para informar y representar la historia. Los dos están, por tanto, entrelazados. La mayor diferencia entre literatura e historia es que la última se postula como un hecho, mientras que la primera se considera una forma artística. Las ideas gemelas de realidad y entretenimiento se entrelazan a menudo dentro de la literatura y la historia para producir ficción histórica y no ficción narrativa.
La literatura adopta muchas formas. Van desde notas personales hasta poemas y artículos de no ficción. La literatura se puede presentar en varios medios, incluido contenido en línea, artículos de revistas y periódicos y en forma de libro. Para que una obra se considere literaria, generalmente requiere mérito y calidad artísticos. Lo que constituye literario es un asunto subjetivo y rara vez se acuerda.
La historia en su forma más básica es la historia de la humanidad. Este se divide en antropología, arqueología e historia. La historia es la historia de la representación del hombre de su propia historia, es decir, lo que la gente a lo largo de los siglos ha decidido registrar y escribir. Tanto la literatura como la historia se presentan en numerosas formas, desde registros de impuestos y cartas hasta historias completas de naciones y pueblos enteros.
Los primeros informes de los acontecimientos entretejieron la mitología en la historia con diversos grados de éxito. Homero no se hace ilusiones sobre la calidad literaria de sus poemas épicos La «Ilíada» y la «Odisea». Tucídides proporcionó un relato completamente histórico de la guerra del Peloponeso, pero parece haber muerto antes de que concluyera la guerra, dejando elementos clave que faltan. Herodoto, por otro lado, trató de informar la historia completa a la manera de Tucídides, aunque era anterior a él, pero no hizo ningún esfuerzo por separar el mito de la verdad.
La literatura y la historia están conectadas en el campo de la literatura comparada. Este modo de estudio analítico intenta comparar dos piezas de literatura de diferentes idiomas o culturas. La escuela de pensamiento francesa examina la literatura por su base histórica y nacional. La escuela alemana de Peter Szondi, en cambio, busca inspiraciones sociales, mientras que la escuela estadounidense busca verdades universales.
La ficción histórica es una forma popular de literatura. Muestra las conexiones profundas entre la historia y la literatura al hacer que el escritor estudie una época particular del pasado para escribir una historia. Estas historias pueden ser completamente ficticias o pueden ser relatos ficticios de personas reales y eventos reales. Entre los autores populares de ficción histórica se encuentran Bernard Cornwell, que escribió libros sobre la Europa napoleónica, la Edad Media y la Batalla de Agincourt, y Hilary Mantel, que escribió “Wolf Hall”, un libro sobre Thomas Cromwell.
La ficción literaria, por otro lado, tiende a ser contemporánea a eventos o recuerdos de esos eventos de alguien que los experimentó. Estos pueden usarse como documentos históricos para sus contextos y para estudiar cómo la historia inspira a la literatura. Escritores chinos como Gao Xingjian en «Soul Mountain» y Ma Jian en «Red Dust» combinan literatura e historia durante la Revolución Cultural de Mao. «Norwegian Wood» de Haruki Murakami explora la vida de un estudiante en la década de 1960 en Tokio. La escritora rumano-alemana Herta Muller ganó el Premio Nobel de Literatura por sus libros que describen su vida bajo el régimen de Ceausescu en Rumania.