En economía, el índice de precios al consumidor (IPC) y el índice de precios al por menor (RPI) se utilizan para medir y controlar la inflación. El RPI y el IPC generalmente se calculan para un país o región específicos y pueden tener un nombre común diferente, aunque los conceptos están presentes en la mayoría de las economías modernas. Con CPI, un conjunto estándar de artículos comprados por el hogar típico, conocido colectivamente como una canasta, se controla para detectar fluctuaciones de precios. Comparativamente, RPI usa muchos de los mismos artículos, pero también puede incluir el costo de la vivienda u otros artículos que no se encuentran en el IPC. Sin embargo, la conexión principal entre RPI y CPI es su uso en la toma de decisiones económicas basadas en las condiciones de mercado pasadas y presentes.
Diferentes organizaciones usan RPI y CPI de manera diferente, dependiendo de la geografía, las prácticas culturales comunes, la regulación gubernamental y las decisiones económicas que deben tomarse. Algunas organizaciones, como los organismos gubernamentales, utilizan el IPC para determinar políticas económicas y establecer montos de beneficios gubernamentales. Otras organizaciones, como las empresas, utilizan RPI para hacer recomendaciones de inversión o determinar los beneficios de pensión para los jubilados. Del mismo modo, algunas organizaciones utilizan ambas cifras, optando por una sobre la otra, dependiendo de la decisión económica en cuestión. Por ejemplo, el gobierno en el Reino Unido basa los pagos de beneficios en cifras de IPC, pero basa los impuestos y las tasas impositivas en cifras de RPI.
Aunque tanto el RPI como el IPC se usan para medir la inflación en un área económica dada, los métodos para calcular la tasa de aumento o disminución son diferentes. Las fórmulas utilizadas para calcular el RPI suelen ser fórmulas aritméticas simples basadas en el promedio. Todos los artículos usados en la canasta se agregan, luego se dividen por el número total de artículos. Alternativamente, calcular el IPC implica un enfoque más complejo, conocido como la media geométrica. Este enfoque utiliza los valores de multiplicación y raíz para alcanzar un resultado promedio, expresado en porcentajes.
Por lo general, los cálculos de RPI muestran una tasa de inflación más alta que las cifras del IPC. Según los expertos económicos, la diferencia promedio entre RPI y CPI es aproximadamente del uno por ciento. Si el CPI se calculó utilizando la misma fórmula que RPI, por ejemplo, los resultados del CPI serían típicamente alrededor de un uno por ciento más altos que los resultados que utilizan fórmulas de medias geométricas. Del mismo modo, si el RPI se calculó utilizando la media geométrica, los resultados normalmente indicarían una tasa de inflación más baja que los resultados calculados utilizando la media aritmética.
Los argumentos sobre la diferencia en las tasas de precisión entre RPI y CPI son comunes entre los expertos económicos. Muchos argumentan la precisión en función de los elementos que se utilizan en RPI y CPI. Aún otros sostienen la precisión basada en las fórmulas utilizadas para calcular cada figura. Pocos países regulan qué figura deben usar las empresas, aunque muchos gobiernos declaran oficialmente qué método se utiliza para tomar decisiones de política pública.
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