La principal diferencia entre la acupresión y la acupuntura es que la última usa agujas delgadas para abordar los problemas de salud, mientras que la primera no rompe la piel. Sin embargo, los dos métodos de la medicina holística tienen mucho en común, ya que ambos se basan en tocar los meridianos que transportan energía, o chi, por todo el cuerpo. En la Medicina Tradicional China, MTC, las dolencias son causadas por bloqueos de chi en algún lugar a lo largo de catorce meridianos, por lo que tanto la acupresión como la acupuntura estimulan la energía para que fluya libremente una vez más; se utilizan para tratar alergias, artritis, depresión, náuseas, migrañas, calambres menstruales y ansiedad, según la filosofía de la medicina tradicional china.
La acupuntura, como sugiere la palabra, perfora la piel con agujas muy finas y largas. No se parecen a las agujas que se ven en el consultorio de un médico occidental, ya que no inyectan ningún material. Las agujas de acupuntura son longitudes flexibles de metal estéril, hipoalergénico y desechable que un acupunturista capacitado inserta delicadamente debajo de la piel, en los músculos y tejidos. Cuando se hace correctamente, esto no debería doler en absoluto. Las agujas llegan a ciertas áreas, llamadas puntos de presión, para romper los bloqueos.
Una diferencia entre acupresión y acupuntura surge en la aplicación específica de las técnicas. La acupuntura debe ser realizada por un médico con experiencia en MTC. Se accede a varios puntos de presión en combinaciones específicas al mismo tiempo. El acupunturista necesita llegar a la piel desnuda, por lo tanto, el paciente generalmente se quita la ropa antes de ser tratado.
Cualquiera puede aprender fácilmente la acupresión de un manual, especialmente los puntos de presión que alivian las molestias comunes. Puede realizar los masajes en miniatura en usted mismo, en cualquier lugar. Se cree que masajear el músculo ubicado entre el pulgar y el dedo índice alivia los dolores de cabeza por deshidratación, mientras que presionar un punto en el interior del antebrazo alivia el mareo por movimiento. Un acupresurista solo toca uno o dos puntos de presión a la vez, ya que usa sus dedos, pulgares, palmas y codos. Dado que es similar al masaje, se puede administrar con ropa holgada.
La acupresión es mucho más antigua que la acupuntura y se remonta al 2500 a. C. en China. Ambas prácticas han sido evaluadas recientemente por los estándares occidentales de la medicina; algunos estudios los han encontrado eficaces. Por ejemplo, los pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia y que sufrían de náuseas extremas utilizaron la acupresión, aplicada a través de un brazalete, para controlar sus náuseas con resultados consistentes.
En general, dado que una herramienta de acupuntura es tan delgada, requiere una mayor precisión, pero podría brindar un alivio más rápido. Por otro lado, la acupresión es menos precisa ya que la herramienta es tan ancha como un dedo. Por otra parte, el alivio rápido puede venir con efectos secundarios por la liberación de toxinas o la realineación de grupos musculares. La acupresión produce menos efectos secundarios, similar a un masaje de tejido profundo, y es más difícil de hacer «incorrectamente» para empeorar la dolencia.