En circunstancias ideales, la terapia gestáltica puede ayudar a las personas a lidiar con los llamados «asuntos pendientes». Esto incluiría cualquier emoción reprimida desagradable o complejos derivados de experiencias pasadas o dificultades actuales. El objetivo de la terapia es permitir que las personas tomen decisiones basadas en sus verdaderos motivos, en lugar de reprimir constantemente las cosas o tratar de cumplir con estándares externos irrazonables. Los terapeutas del método Gestalt generalmente intentan cambiar la vida entera de un paciente enfocándose en cada aspecto de su estado mental.
La terapia Gestalt se diferencia de muchos otros tipos de terapia en su tendencia a centrarse en lo que la gente siente en el presente. Muchos enfoques terapéuticos tienden a pasar mucho tiempo preocupándose por el pasado de un paciente y buscando eventos que puedan desencadenar el comportamiento actual. Los terapeutas gestálticos también hacen esto, pero tienden a hacerlo de una manera más progresista al enfocarse en cómo los eventos pasados hacen que alguien se sienta en el día a día y deshacerse de cualquier emoción reprimida.
Los expertos en terapia gestáltica utilizan una amplia variedad de técnicas diferentes para ayudar a sus pacientes. Algunas de las técnicas pueden ser consideradas inusuales por otras escuelas de terapia. Por ejemplo, estos terapeutas pueden centrarse mucho en las sensaciones físicas asociadas con una emoción y tratar de enseñar a los pacientes lo que significan esas sensaciones. Idealmente, una vez que los pacientes saben lo que significan sus sensaciones, pueden actuar sobre ellas de manera positiva y lidiar con su confusión interna.
Uno de los métodos más famosos utilizados en la terapia gestáltica es el juego de roles. Esta es una técnica clave para que los terapeutas gestálticos enseñen a los pacientes a lidiar con su pasado. Por lo general, se le pide al paciente que finja que está hablando con una persona de su pasado y que le diga cómo se siente realmente. Por lo general, se anima a los pacientes a sentir tanta emoción real como sea posible durante el ejercicio para que sirva como una buena simulación.
La terapia Gestalt también incluye muchos análisis de los sueños porque los terapeutas creen que los sueños a veces comunican cosas sobre la mente subconsciente. La terapia de los sueños puede manejarse de muchas formas diferentes, pero los diarios de sueños a menudo forman parte de ella. También es común que el terapeuta ayude al paciente a interpretar sus sueños.
El inventor de la terapia gestáltica fue un hombre llamado Fredrick Perls. Fue diseñado en la década de 1940 como una alternativa a los métodos terapéuticos populares de la época, que tendían a centrarse más en experiencias pasadas. En teoría, la terapia Gestalt estaba destinada a ser más práctica y producir resultados más inmediatos en la existencia diaria actual de una persona.