La diferencia entre la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo es el tipo de sentimiento o estado de ánimo que se describe. Los casos anormales de miedo, preocupación o nerviosismo describen un trastorno de ansiedad. Ejemplos de trastornos de ansiedad son las fobias, los ataques de pánico y el comportamiento obsesivo-compulsivo. Los trastornos del estado de ánimo describen diversos grados de extrema tristeza y euforia. Un estado mental depresivo o bipolar es indicativo de un trastorno del estado de ánimo.
Los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo se dividen en tres clasificaciones diferentes. Las tres clasificaciones de los trastornos de ansiedad son el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), las fobias y los ataques de pánico. Los trastornos del estado de ánimo se enumeran como trastorno depresivo mayor (TDM), trastorno bipolar (BD) y trastorno inducido por sustancias.
Las personas que padecen TAG suelen tener un miedo y una preocupación inespecíficos anormalmente crónicos sobre las actividades diarias normales. Como resultado del TAG, las decisiones diarias se vuelven difíciles y preocupantes. A diferencia del TAG, las fobias tienen su origen en un desencadenante específico, como un objeto o una ubicación, que provoca un miedo irracional. Los miedos de las víctimas son a menudo desproporcionados al peligro real que representa un objeto.
Un trastorno con un desencadenante específico, como el estrés o el miedo, junto con una reacción fisiológica extrema se considera un ataque de pánico. Estos ataques suelen ser breves pero terriblemente aterradores para quien los sufre. Latidos cardíacos acelerados, dificultad para respirar y temblores son solo algunas de las caracterizaciones visibles de un trastorno de pánico.
En comparación con las clasificaciones de ansiedad, los trastornos del estado de ánimo describen patrones de comportamiento depresivos. El trastorno depresivo es una clasificación del estado de ánimo que se ocupa de sentimientos intensos de tristeza y desesperanza. La clasificación describe afecciones como la depresión clínica o TDM, que se define como uno o más episodios de un episodio depresivo mayor. Un trastorno del estado de ánimo bien conocido llamado depresión posparto (PPD) es un tipo de TDM en el que dar a luz es un desencadenante del comportamiento depresivo.
BD es similar al TDM, excepto que el trastorno tiene estados de ánimo alternados de manía y depresión. En algunos casos, estimulantes como las anfetaminas pueden desencadenar episodios de manía y depresión. Cuando el abuso de sustancias es la causa directa de un trastorno del estado de ánimo, se considera un trastorno del estado de ánimo inducido por sustancias. Cuando se usa según las indicaciones, los medicamentos recetados pueden ser beneficiosos para tratar la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo.
Los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo pueden tratarse con varios medicamentos de tipo antidepresivo, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) tricíclicos y los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (ISRS). Las benzodiazepinas y la buspirona son conocidas por tratar los trastornos de ansiedad; mientras que los inhibidores de la recaptación de noradrenalina y dopamina (NDRI) y los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) se recetan generalmente para los trastornos del estado de ánimo. Los estabilizadores del estado de ánimo y los anticonvulsivos también se pueden usar para tratar los trastornos del estado de ánimo.