Tarde o temprano, la mayoría de las personas eventualmente detectarán un cabello gris que brota de su cabeza. Si bien este evento no debería ser una sorpresa después de cierta edad, rara vez va acompañado de fanfarria. Para el caso, un buen número de personas encuentra que el envejecimiento de sus trenzas mientras todavía en su juventud es bastante angustiante. Debido a que el cabello gris o blanco se traduce en un «largo diente», particularmente en la cultura occidental, muchos buscan una «cura». Para la mayoría de las personas, la solución viene en una botella de tinte para el cabello.
La coloración del cabello es un arte antiguo, con sus raíces en la aplicación de tintes obtenidos de ciertos productos botánicos. La coloración del cabello también se ha convertido en una ciencia. Por ejemplo, Henna, una de las formas más antiguas de colorantes para el cabello conocida que todavía es popular hoy en día, produce un tinte rojizo rico pero semipermanente para los tipos de cabello más oscuro. Sin embargo, a menos que el color naranja de un orangután sea el resultado deseado, nunca debe aplicarse al cabello gris o blanco. El uso de un tinte permanente para el cabello sin la debida deliberación puede tener resultados aún más impactantes y duraderos.
Sin un conocimiento básico de cómo funciona la coloración del cabello, es probable que la experimentación con el color del cabello termine en desilusión o incluso en cabello dañado. Para evitarlos, es necesario comprender la diferencia entre los tintes permanentes y semipermanentes. También es necesario comprender cómo se deposita el tinte para el cabello y cómo reacciona a cualquier pigmento natural que ya esté presente en el cabello.
El pigmento capilar está contenido en la corteza del tallo capilar, que está protegido por una capa externa llamada cutícula. Esta capa externa está construida con segmentos superpuestos, similares a las escamas de un pez. Para que el tinte de cabello penetre en esta capa, primero es necesario separar los segmentos. Los tintes permanentes para el cabello logran esto químicamente mediante la introducción de amoníaco, que hace que el tallo del cabello se hinche y los segmentos de la cutícula se relajen y acepten varios intermedios de tinte. Como su nombre lo indica, el color depositado es permanente y no se borra.
El tinte capilar semipermanente es más una mancha temporal y está diseñado para eliminar después de 12-24 champús. Esto sucede porque su fórmula contiene agentes colorantes con moléculas muy pequeñas, que pueden atravesar la barrera de la cutícula sin ayuda química. También es interesante observar que estos productos contienen varios intermedios en lugar de un color general, que incluye rojo, azul, amarillo, naranja y azul. El efecto de esta formulación es reflejar la luz del espectro y dar la apariencia de reflejos naturales.
El tipo de tinte para el cabello y la selección de colores específicos depende de la pigmentación natural, ya que afectará el tono final. En general, el cabello que tiene más del 50 por ciento de gris responde mejor al color permanente del cabello. De hecho, la falta de pigmento natural permite una mayor elección al seleccionar un color de cabello permanente. Las personas con cabello naturalmente negro a marrón poseen el pigmento eumelanina, mientras que diversos grados de feomelanina producen tonos rojos y rubios naturales. A menos que el pigmento natural sea químicamente despojado (por un profesional, por favor), los mejores resultados se obtienen con un tinte de cabello semipermanente mientras permanece en la misma «familia» que el tono natural.