Ciudad Ho Chi Minh y Saigón son simplemente dos nombres para el mismo lugar general. La ciudad ahora conocida como Ciudad Ho Chi Minh ha estado habitada durante muchos cientos de años, y su nombre ha cambiado varias veces en ese período, ya que la propiedad ha cambiado entre naciones.
Al principio, la zona era conocida por el nombre jemer de Prey Nokor. El nombre Saigón se usó en un contexto oficial ya a fines del siglo XVII, cuando Lord Nguyen Phuc Chu envió un sirviente para formar un gobierno allí como un puesto de avanzada en el sur de Vietnam. Después de que los franceses colonizaran Vietnam, el nombre Saigón se usó casi exclusivamente como el nombre de esta ciudad, aunque se escribe más comúnmente como Sai Gon, para reflejar con mayor precisión las convenciones de nombres vietnamitas.
El origen del nombre Saigón está abierto a cierto debate, pero la mayoría de la gente sostiene que se origina en el Khmer Prei Kor, que simplemente significa ciudad de árboles de ceiba, y sería una descripción bastante precisa del área en el pasado. La traducción vietnamita de este término sería aproximadamente Sai Con y es fácil ver cómo esto podría evolucionar a Saigón.
Durante la guerra que tuvo lugar desde mediados de la década de 1940 hasta mediados de la de 1970, el hombre Ho Chi Minh jugó un papel integral. Después de pasar algún tiempo en China y la Unión Soviética durante las décadas de 1920 y 1930, regresó a Vietnam y encabezó el movimiento de independencia. Después de convencer al emperador de Vietnam de que dimitiera, asumió el cargo de presidente del nuevo gobierno provisional. Después de la eventual derrota de Francia en la década de 1950, se convirtió en presidente del nuevo Vietnam del Norte, guiándolo a través de la guerra que seguiría.
Aunque murió en 1969, Ho Chi Minh siguió siendo, y sigue siendo, un héroe de culto para muchos en Vietnam, particularmente en el liderazgo comunista. Muchos en Vietnam todavía se refieren a él como tío Ho, y su semejanza aparece en todo el país. Fue esta adoración y admiración lo que llevó a que Saigón fuera rebautizada, en 1975, como la ciudad de Ho Chi Minh.
Aunque este es su nombre oficial, y aunque Ho Chi Minh todavía se venera, para muchos, si no la mayoría, la ciudad siempre seguirá siendo Saigón. Saigón es el nombre que se le da a la ciudad en tantas obras románticas de ficción. Es Saigón utilizado en las películas y musicales antiguos. De alguna manera, Saigón parece envolverse en un sudario de belleza y misterio, mientras que Ciudad Ho Chi Minh parece utilitaria y escasa. De la misma manera que para algunos Sri Lanka siempre seguirá siendo Ceilán, y Myanmar siempre será Birmania, también la Ciudad Ho Chi Minh está destinada a ser siempre conocida como Saigón.