La República de Níger es un país de África Occidental que lleva el nombre del río Níger. No tiene salida al mar y se encuentra en la frontera entre el Sahara y la región subsahariana. Níger, que anteriormente era una colonia francesa, se independizó en 1960. En 2007, es el país más pobre del mundo y está instituyendo reformas económicas para abordar este problema. Una parte importante de su presupuesto nacional se deriva de la ayuda exterior.
Durante los siglos XV y XVI, Níger fue parte del Imperio Songhai centrado en Mali. A lo largo de los siglos, cambió con frecuencia de manos entre poderes políticos cambiantes en África. El contacto europeo regular con la región comenzó en el siglo XIX, cuando los exploradores europeos buscaron el nacimiento del río Níger.
Los Touareg, un grupo bereber nómada que ocupaba el área, resistieron el control europeo, pero finalmente fueron sometidos. En 1917, el Touareg firmó un tratado por el que se concedía el control francés de Níger y en 1922 se convirtió en colonia francesa. A partir de la constitución francesa de 1946, la legislación francesa permitió gradualmente a Níger y otras colonias francesas una mayor autonomía. Se convirtió en un estado francés autónomo en 1958 y una nación independiente dos años después.
Hamani Diori fue elegido como el primer presidente de Níger. Fue reelegido sin oposición para los siguientes dos mandatos de cinco años, pero un golpe de estado liderado por el coronel Seyni Kountché puso fin a su reinado en 1974. Kountouché y sus partidarios militares permanecieron en el poder hasta su muerte en 1987, cuando fue sucedido por Ali. Saibou. Saibou instituyó amplias reformas gubernamentales que culminaron con una nueva constitución en 1989.
A pesar de los intentos de Saibou de minimizar la corrupción en el gobierno nigeriano, la lucha política del país continuó. Saibou fue derrocado en un golpe de 1996 por el coronel Ibrahim Baré Maïnassara, quien a su vez fue asesinado en un golpe de 1999. El nuevo líder, el mayor Daouda Malam Wanké, tuvo más éxito que sus predecesores en instituir reformas, y el electorado aprobó una nueva constitución en 1999.
En el modelo de gobierno actual, un presidente electo comparte el poder ejecutivo con un primer ministro designado, mientras que una Asamblea Nacional unicameral constituye el poder legislativo. La Asamblea Nacional contiene siete partidos políticos y recientemente aprobó una serie de proyectos de ley destinados a descentralizar el gobierno nigeriano. Mamadou Tandja se convirtió en el primer presidente bajo la nueva constitución y fue elegido para un segundo mandato en 2004.
Además de ser el país más pobre del mundo, Níger tiene la tasa de fecundidad y la tasa de mortalidad infantil más altas, por lo que casi la mitad de la población tiene menos de 15 años. Es miembro de las Naciones Unidas y mantiene relaciones amistosas con muchos países. en todo el mundo, incluidas las potencias occidentales y las naciones musulmanas. Disfruta de una relación especial con Francia. El ochenta por ciento de la población nigeriana es musulmana, mientras que el animismo y el cristianismo son importantes religiones minoritarias. El francés es el idioma oficial del país, pero la mayoría de la gente habla uno de los muchos idiomas nativos del país.
La economía de Níger se basa principalmente en la agricultura de subsistencia, la ganadería y la minería de uranio. También tiene reservas de oro y petróleo potencialmente rentables. Además del alivio de la deuda externa, el gobierno ha privatizado empresas estatales y ha aprobado leyes para combatir la pobreza en un intento por mejorar la economía.