La diferencia entre mulas y obstrucciones puede ser significativa o insignificante dependiendo de quién las defina. Agregue el tercer término, diapositivas, y las personas pueden pasar un tiempo preguntándose por qué no se les puede llamar zapatos. Sin embargo, al mirar cualquier tienda de zapatos en línea, la mayoría de los compradores encontrarán estos zapatos clasificados juntos, mientras que las diapositivas pueden clasificarse en otro lugar.
El zueco típico se puede considerar como un zapato con punta de madera cerrada (u otro) con un tacón de no más de un par de pulgadas de alto. Estos zapatos no tienen espalda, a menos que sean botas obstruidas, que pueden ser hasta la mitad del muslo y tener suelas de madera. Varios países tienen diferentes nombres para ellos, incluido el sabot francés, que data aproximadamente del siglo XVIII.
Casi al mismo tiempo, los franceses también desarrollaron zapatos que ahora se conocen como mulas, y estos representan una diferencia entre las mulas y los zuecos. En lugar del resistente tacón de madera, estos generalmente tenían un tacón alto, y pueden haber sido modelados en un zapato mucho más antiguo usado por los senadores romanos. Estos fueron llamados calceus mulleus, y el nombre puede haber sido acortado a mulas por hablantes de inglés. Por lo tanto, la principal diferencia entre las mulas y los zuecos en los primeros días era que los trabajadores probablemente usaban zuecos, y las mulas eran más elegantes y favorecidas por la aristocracia. En última instancia, las mulas se asocian más como ropa de vestir común entre las prostitutas, y llevaría varios siglos rescatar su reputación.
La distinción principal entre mulas y zuecos (elegante y profesional) aún puede existir en algunas partes del mundo. Sin embargo, otras personas simplemente usan los nombres indistintamente, y cosas como la altura del talón o el grado de elegancia se les da poca consideración. Aún así, un zapato cerrado que tiene un tacón más elegante tiene más probabilidades de llamarse mula.
Estas definiciones de mulas y zuecos no estarían completas sin considerar los zapatos llamados toboganes. A veces las personas definen incorrectamente a las mulas como zapatos sin respaldo que pueden presentar un dedo del pie abierto. En realidad, esta descripción se atribuye más apropiadamente a las diapositivas. Los toboganes generalmente tienen dedos abiertos y pueden ser elegantes o simples según el diseño. Sin embargo, para confundir las cosas, a veces las mulas o las obstrucciones se denominan diapositivas porque el pie se desliza hacia adentro y no se tiene en cuenta si el dedo está abierto o cerrado.
En lugar de una definición verdadera, es mejor ver estos zapatos como los que vienen en una variedad de estilos. Los zapatos sin respaldo pueden tener distintas ventajas, ya que son muy fáciles de poner. También tienen algunas desventajas, incluido el hecho de que una espalda no asegurada puede ocasionalmente resbalar o no proporcionar suficiente estabilidad para caminar largas distancias.