«Literalmente» y «figurativamente» son palabras cuyos significados principales son opuestos. Sin embargo, el término «literalmente» también se puede utilizar como hipérbole para significar lo mismo que «figurativamente». Por su definición principal, «literalmente» significa que una expresión o frase no está exagerada ni adornada; significa exactamente lo que sugieren las palabras. La definición de «figurativamente» es que las palabras son metafóricas, son una forma de hablar que pretende transmitir algo diferente de su significado literal. Se pueden usar muchas palabras y frases tanto literal como figurativamente.
Ejemplos de frases literales
Una persona podría usar «literalmente» para enfatizar que lo que se dice es la verdad absoluta. Por ejemplo, un hombre podría decir: “Literalmente me desmayo al ver sangre” para enfatizar que no solo se siente mareado cuando ve sangre, sino que en realidad pierde el conocimiento. Una niña podría decir: “Mi hermana literalmente se llevó todos los vestidos que tenía en mi armario” para enfatizar que su hermana no dejó ni un solo vestido en el armario.
Figuras del lenguaje
Cuando una persona dice algo que no debe tomarse literalmente, o que significa exactamente lo que dicen las palabras, la frase se usa en sentido figurado. Por ejemplo, un niño podría decir: «Cuando escuché el camión de helados afuera, salí volando por la puerta principal y salí a la calle». Por supuesto, el niño no voló, simplemente corrió rápido, por lo que la palabra “voló” se usa en sentido figurado. Cuando alguien dice: «Me morí de risa», en realidad no murió, por lo que la frase es solo una forma de hablar.
Cuando las personas usan figuras retóricas, a menudo no las señalan, especialmente cuando son obvias. Por ejemplo, una mujer probablemente no diría: «Me congelé hasta la muerte, en sentido figurado», porque si realmente se hubiera congelado, no estaría hablando. Del mismo modo, el niño que «salió volando por la puerta principal» no necesitaría señalar que en realidad no puede volar. A veces, sin embargo, es necesario incluir un descargo de responsabilidad como “hablando en sentido figurado” para aclarar si algo se dice literal o figuradamente.
«Literalmente» como hipérbole
A veces surge la confusión cuando el término “literalmente” se usa como hipérbole, para exagerar lo que se dice más allá de su significado literal. Aunque algunas personas consideran que este uso de «literalmente» es incorrecto, esta definición aparece en los principales diccionarios. Un ejemplo de este uso podría ser un crítico de teatro que dice que una actriz «literalmente se robó el espectáculo». Agregar “literalmente” enfatiza o exagera el hecho de que la actriz fue lo más destacado de la actuación, en lugar de implicar que fue culpable de algún tipo de robo. Otro ejemplo podría ser una adolescente que dice: «Literalmente quería morirme cuando mis padres aparecieron en la fiesta». La palabra «literalmente» añade énfasis a la vergüenza de la niña en lugar de implicar que en realidad tenía pensamientos suicidas.