Usados para tratar los trastornos de ansiedad y las condiciones convulsivas, el lorazepam y el alprazolam son medicamentos que pertenecen a la clase de las benzodiazepinas, y todos cumplen funciones similares. Las diferencias importantes entre estos dos medicamentos dictan cuándo se usa cada uno en la práctica médica. Ambos medicamentos tienen diferentes vidas medias, velocidades de inicio y efectos secundarios que pueden hacerlos más apropiados para ciertas afecciones y pacientes.
La vida media de un medicamento es el tiempo necesario para que la mitad de él se metabolice y se elimine del cuerpo en forma de desechos después de su ingestión. El lorazepam y el alprazolam tienen vidas medias similares, alrededor de 10 a 11 horas, pero las vidas medias varían para cada medicamento. La vida media del alprazolam tiende a ser aproximadamente la misma para la mayoría de las personas, mientras que la vida media del lorazepam puede ser de hasta 16 horas. Después de días de dosis consecutivas, el lorazepam tiende a permanecer en el cuerpo por más tiempo, lo que lo convierte en el medicamento más útil de los dos para tratar la ansiedad crónica y severa.
Ambos medicamentos tienen tiempos de inicio relativamente rápidos, que es el tiempo necesario para que un medicamento ejerza sus efectos después de su administración. Sin embargo, el inicio del alprazolam es un poco más rápido, por lo que suele ser el medicamento de elección para tratar el trastorno de pánico fuera de los entornos médicos. Este trastorno se caracteriza por ataques de pánico repentinos e impredecibles que generalmente requieren un tratamiento rápido. Las tabletas de alprazolam que se desintegran por vía oral están disponibles para aliviar los ataques de pánico, que aumentan en gran medida el tiempo de inicio del medicamento para proporcionar un alivio de acción rápida.
La mayoría de las benzodiazepinas tienen efectos secundarios similares, y el lorazepam y el alprazolam no son una excepción. Tienen ligeras variaciones entre sí que pueden influir en su uso. El lorazepam parece tener menos potencial de dependencia psicológica, debido en parte a su mayor tiempo de aparición. Físicamente, tanto el lorazepam como el alprazolam pueden provocar dependencia si se toman durante más de cuatro semanas seguidas, pero parece que es más probable que el alprazolam cause ansiedad de rebote y otros síntomas de abstinencia si se suspenden repentinamente las dosis altas a largo plazo.
La solubilidad en agua, o qué tan bien se puede disolver cada medicamento en agua, también varía entre estos dos medicamentos. El alprazolam, como la mayoría de las benzodiazepinas, no es soluble en agua y, por lo tanto, no se puede administrar por vía intravenosa (IV). El lorazepam se puede disolver en agua y, como tal, se puede administrar a los pacientes en un hospital por vía intravenosa. Debido a su posible uso intravenoso, el lorazepam es el fármaco de elección para tratar las convulsiones y los ataques de pánico en un entorno hospitalario.