Los bloqueadores del receptor de angiotensina II (BRA) y los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) son los que más difieren en la forma en que afectan el sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAA), que ayuda a controlar la presión arterial. Otras diferencias leves entre los ARB y los inhibidores de la ECA pueden incluir una disminución del riesgo de ciertos efectos secundarios, especialmente tos persistente con los ARB. Algunos estudios han sugerido que las mujeres que usan ARB después de un ataque cardíaco tienen tasas de supervivencia más altas que las mujeres que usan inhibidores de la ECA. En la mayoría de las otras formas, estas dos clases de fármacos son muy similares.
Los ARB y los inhibidores de la ECA afectan el sistema RAA de formas ligeramente diferentes que se relacionan con la angiotensina II. Este es un químico poderoso que indica que los vasos sanguíneos se contraigan y puede contribuir a la hipertensión. Los ARB, como candesartan, losartan e irbesartan, evitan que la angiotensina II se conecte con los receptores de las arterias pequeñas. Esto significa que los vasos sanguíneos no se estrechan y la presión arterial se reduce.
La acción de los inhibidores de la ECA es muy diferente, aunque el efecto general es similar. Los medicamentos como benzapril, enalapril y lisinopril previenen la conversión de angiotensina I en angiotensina II. La ausencia de esta sustancia química significa que los vasos sanguíneos reciben pocos mensajes químicos para contraerse y la presión arterial se normaliza.
Otra diferencia entre los dos puede ser el grado en que se experimentan ciertos efectos secundarios. Los pacientes que tienen problemas para tolerar los inhibidores de la ECA a menudo se cambian a un ARB. Esto se debe principalmente a los síntomas de tos difícil que suelen causar los inhibidores de la ECA. Un BRA también puede tener este efecto secundario, pero no con tanta frecuencia, y muchos pacientes se sienten más cómodos si se cambian a uno.
Además, la investigación preliminar sugiere que los ARB pueden ser una mejor opción para las mujeres que han sufrido un ataque cardíaco. Algunos estudios han evaluado las tasas de mortalidad en mujeres que toman estos medicamentos después de un ataque cardíaco. La evidencia sugiere que los ARA parecen mejorar la esperanza de vida, pero solo para las mujeres. Es necesario realizar más estudios en esta área para confirmar estos resultados.
A pesar de algunas diferencias, los ARB y los inhibidores de la ECA son similares en muchos aspectos. Ambos se recomiendan para regular la presión arterial alta, prolongar la supervivencia después de un ataque cardíaco y retrasar la progresión de la insuficiencia renal causada por la diabetes. Los medicamentos de estas clases también pueden proteger contra el accidente cerebrovascular. También se sugiere que estos medicamentos pueden ayudar a prevenir el colesterol alto.
Estos medicamentos también tienen efectos secundarios comparables, que incluyen dolor de cabeza, mareos y tos. Las reacciones adversas adicionales incluyen diarrea, erupción cutánea y alergia. Ambas clases de medicamentos pueden causar defectos de nacimiento graves y pueden interactuar con los mismos medicamentos, como el litio.