La ozonoterapia es una forma de medicina complementaria conocida por mejorar el funcionamiento del sistema inmunológico. La teoría detrás de sus supuestos beneficios terapéuticos reside en la creencia de que el ozono, un alótropo gaseoso del oxígeno, puede prevenir o revertir la enfermedad al ayudar al cuerpo a transportar y metabolizar mejor el oxígeno. También se cree que la ozonoterapia disuade las enfermedades infecciosas al neutralizar las enzimas bacterianas invasoras que son responsables de la infección viral y la replicación en los glóbulos blancos. Si bien esta terapia puede parecer un subproducto de una tendencia creciente hacia un enfoque holístico de la curación, en realidad se ha practicado desde mediados del siglo XIX. Sin embargo, es probable que el debate sobre su eficacia continúe durante muchos años.
Teniendo en cuenta los méritos de la ozonoterapia, la comunidad médica ha reconocido las propiedades antivirales y antibacterianas de este gas durante algún tiempo. De hecho, se ha utilizado durante mucho tiempo para esterilizar instrumentos quirúrgicos. Durante la Segunda Guerra Mundial, a menudo se administraba una formulación tópica que contenía ozono en suspensión a las heridas de los soldados para disuadir la infección. En años más recientes, los veterinarios usan preparaciones de ozono líquido por vía intravenosa para tratar infecciones y disminuir la inflamación en los animales. En Alemania, los generadores de ozono son equipos estándar en las ambulancias, lo que muchos afirman que ha resultado en una menor incidencia de parálisis severa o permanente en pacientes con accidente cerebrovascular.
Los escépticos de la ozonoterapia argumentan que la evidencia que respalda sus beneficios terapéuticos es en gran parte anecdótica y señalan el hecho de que el ozono es un gas tóxico clasificado como contaminante ambiental que presenta riesgos para la salud de las personas con trastornos cardiopulmonares y respiratorios. El punto de vista más fuerte en contra de esta terapia es la preocupación de que el ozono se degrada fácilmente en átomos de oxígeno inestables que buscarán ganar electrones al emparejarse u oxidarse con otras moléculas. Los defensores de esta forma de terapia, sin embargo, sostienen que los átomos de ozono conservan sus características iónicas en lugar de comportarse como radicales libres. Esto significa que atacarán y oxidarán con moléculas que carecen de glutatión peroxidasa y otras enzimas protectoras y las destruirán, es decir, las que se encuentran en células bacterianas y virales extrañas.
El tratamiento con ozono implica concentraciones de dosis muy específicas y varios métodos de administración. Estos incluyen autohemoterapia o la reintroducción de sangre infundida con ozono, insuflaciones rectales, vaginales o auriculares, inyecciones intramusculares y agua o vapor ozonizados. Las aplicaciones tópicas consisten en ungüentos ozonizados o ungüentos hechos de aceite de oliva, cáñamo o aguacate.
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) prohíbe estrictamente las afirmaciones de que la ozonoterapia puede prevenir o curar cualquier enfermedad. Sin embargo, la FDA permite el uso de ozono como germicida en la industria de procesamiento de alimentos y numerosos estados han adoptado leyes que legalizan el uso médico del ozono. La ozonoterapia se practica ampliamente en la mayoría de los países europeos y mediterráneos.