La principal diferencia entre las señales analógicas y digitales es que las señales analógicas reproducen materiales grabados en su forma original, mientras que las señales digitales reproducen materiales en una forma de remuestreo. Esto explica la diferencia de calidad entre las señales analógicas y digitales, porque las transmisiones digitales se pueden remasterizar para mejorar la calidad visual y de sonido. Las señales analógicas son más limitadas porque solo pueden reproducir lo que se ha grabado como se grabó originalmente.
Las señales analógicas fueron una vez la única opción de tecnología cuando los músicos o productores de televisión querían lanzar un nuevo disco, ocho pistas o un piloto de televisión. Las señales analógicas funcionan tomando una onda de sonido y grabándola directamente en una cinta u otro dispositivo. En otras palabras, si se realiza una grabación con una grabadora de cinta analógica, las ondas sonoras pasan directamente del micrófono a la cinta.
Aunque muchas personas todavía prefieren el sonido más auténtico y áspero de un disco que se está reproduciendo, la mayoría estaría de acuerdo en que las señales digitales tienen una calidad mucho más alta. Esta diferencia en las señales analógicas y digitales es lo que ha provocado la fuerte disminución del uso de cintas y discos y ha dado paso al disfrute generalizado de los discos compactos (CD) y los discos de vídeo digitales (DVD).
Las señales digitales no utilizan una grabación en su forma original, sino que toman la grabación original y la convierten en muestras de números en un cierto intervalo. Estos números se almacenan en un dispositivo digital y luego se convierten en una onda de voltaje. Esta onda da una interpretación aproximada de la grabación original. Esta tecnología también ha dado paso a grabaciones más sofisticadas.
Otra diferencia principal entre las señales analógicas y digitales es que los dispositivos digitales no pierden su calidad de sonido con el tiempo. Las cintas de video y otros dispositivos analógicos pueden perder un poco de calidad con cada uso. Los dispositivos de video y música digital, por otro lado, nunca pierden su calidad, sin importar cuántas veces se reproduzcan. Mientras se puedan leer los números, el sonido digital seguirá siendo el mismo.
En la actualidad, muchas emisoras de televisión deben presentar programas de televisión en formato digital. Esto funciona de la misma manera que las grabaciones de música digital, con imágenes y sonidos que se convierten en una serie de números. Para que las estaciones de TV continúen usándose en todas las estaciones digitales, los espectadores deben tener una televisión digital, una caja convertidora digital o un receptor de cable o satélite instalado.