La ecografía y la resonancia magnética (IRM) son dos tipos de imágenes médicas que se utilizan para que los médicos puedan vislumbrar el interior del cuerpo. Funcionan de diferentes formas y cada una tiene algunas ventajas y desventajas distintivas que deben tenerse en cuenta. A veces, un médico puede solicitar estudios de imágenes utilizando ambas técnicas para obtener una visión más completa de lo que está sucediendo dentro del cuerpo de un paciente.
Estas técnicas de obtención de imágenes tienen varias similitudes, comenzando por el hecho de que cualquiera de los métodos se puede utilizar para producir imágenes fijas y en movimiento del interior del cuerpo. Ambos procedimientos se realizan sin el uso de radiación, lo cual es una clara ventaja de estos tipos de imágenes médicas. En el caso de un paciente que necesita múltiples estudios de imágenes, la ecografía y la resonancia magnética son preferibles porque el cuerpo del paciente no corre el riesgo de sufrir daños por la radiación acumulada. Las técnicas también son no invasivas o mínimamente invasivas, según las características específicas de la prueba. En algunos casos, puede ser necesario inyectar material de contraste o insertar el transductor en el cuerpo con el fin de obtener una mejor imagen.
En el caso de un ultrasonido, la imagen se adquiere rebotando ondas sonoras de alta frecuencia en la cavidad corporal. Las ondas sonoras se recogen a su regreso y los cambios de frecuencia y ángulo se utilizan para generar una imagen del interior del paciente. Con un estudio de resonancia magnética, el paciente se inserta en una cámara grande que genera un campo magnético, agitando los átomos de hidrógeno en el cuerpo del paciente. La máquina de resonancia magnética lee los cambios en el campo magnético del cuerpo y usa estos cambios para crear una imagen.
Una de las principales desventajas de la ecografía es que a menudo presenta dificultades con las obstrucciones. Ciertas partes del cuerpo son difíciles de obtener porque hay huesos u órganos gruesos que estorban. Por el contrario, las imágenes de resonancia magnética son muy claras y nítidas, y se pueden tomar a lo largo de cualquier plano del cuerpo. En ambos casos, la calidad de la imagen puede ser muy alta con una buena máquina, y el uso de un agente de contraste puede mejorar aún más la visibilidad, lo que permite al médico ver estructuras específicas en detalle.
El problema principal con las imágenes por resonancia magnética es que la máquina de resonancia magnética interactuará con los objetos magnéticos en la habitación, y estos objetos pueden dañar la máquina. El paciente debe quitar todos los objetos magnéticos de su persona, pero en el caso de pacientes con dispositivos médicos implantados, la máquina de resonancia magnética podría causar un problema. Los estudios de resonancia magnética son especialmente peligrosos para las personas con dispositivos implantados en el corazón o alrededor de él. En el caso de que la resonancia magnética no sea factible, puede ser necesario utilizar una ecografía.