Hay tantas diferencias entre un jardín inglés y un jardín francés como similitudes. Ambos se basan en los principios del jardín inglés original que los romanos introdujeron en Inglaterra a su llegada en el siglo I d.C. El jardín inglés es un estilo de jardín paisajístico que fue popular en todo el continente europeo. El jardín francés tiene sus raíces en el siglo XVI con una fuerte influencia de los jardines italianos de la época. El jardín francés está directamente asociado con Andre Le Notre.
Los jardines ingleses fueron un intento de mezclarse con el paisaje natural, creciendo un poco en el lado salvaje, mientras se mezclaban con elementos románticos. Los elementos románticos se introdujeron en el siglo XVIII e incluían estanques o pequeños lagos, puentes o largos muelles sobre el agua, ruinas de imitación y esculturas. Los pabellones «chinos» también se asocian comúnmente con un jardín de estilo inglés. Cada uno de los elementos románticos de un jardín de estilo inglés se incorpora al follaje para realzar el aspecto salvaje del jardín.
Los jardines franceses también se llaman jardines formales y son exactamente eso; formal. Siguen líneas geométricas muy estrictas. Las plantas están dispuestas de modo que mantengan los diseños geométricos y simétricos. Se recortan y podan de forma regular para evitar que adquieran ese aspecto descuidado, típico de un jardín de estilo inglés. En los jardines más grandes, desde el centro, que según la tradición es la fachada de un edificio, se ramifican carriles o caminos hacia el exterior para que los visitantes puedan pasear por cada tramo. Los carriles suelen estar pavimentados con grava. Los jardines franceses incluyen tradicionalmente céspedes para jardines a gran escala.
Los jardines franceses tienen sus propios elementos románticos; sin embargo, piden prestado mucho del jardín inglés. Donde un jardín de estilo inglés puede tener un estanque, el jardín francés tendrá una piscina reflectante acentuada con fuentes o esculturas y siempre siguiendo un patrón geométrico. Los jardines franceses a gran escala también tendrán parterres. Son la construcción alrededor de las plantas y consisten en piedra o setos cuidadosamente mantenidos para crear patrones simétricos, o incluso geométricos. A Claude Mollet se le atribuye la creación de los parterres.
Si está buscando plantar un jardín y desea una apariencia específica, recuerde estos consejos básicos. Los jardines franceses son muy geométricos. El centro debe tener una especie de fachada y emanar hacia afuera. Son de alto mantenimiento pero vale la pena el esfuerzo. Si lo que busca es un estilo de jardín inglés, deje que sus plantas se vean un poco salvajes, agregue al menos un elemento romántico y use follaje que naturalmente agregue color al paisaje.