Los residuos domésticos son residuos que se generan en las operaciones diarias de un hogar. Puede incluir de todo, desde recortes de césped hasta bombillas fundidas. Muchos movimientos diseñados para que la gente piense en una vida respetuosa con el medio ambiente se han centrado en este tipo de residuos como algo que se puede manipular fácilmente para marcar una diferencia en el medio ambiente.
Un hogar ocupado puede generar una gran cantidad de desechos, y la cantidad de desechos domésticos puede aumentar radicalmente en los países desarrollados que dependen en gran medida del embalaje para una amplia variedad de productos. Históricamente, las personas eliminaban sus desechos enterrándolos o quemándolos, pero estos métodos se volvieron poco prácticos una vez que las poblaciones humanas comenzaron a explotar, lo que resultó en el desarrollo de vertederos, sitios de disposición donde se entierran los desechos recolectados de un área grande.
Uno de los problemas con los desechos domésticos es que no todos son, de hecho, desechos, y las personas pueden reducir radicalmente la cantidad de cosas que se tiran pensando antes de tirar algo a la basura. Muchas comunidades tienen programas de reciclaje que aceptan papel, vidrio, botellas, latas y muchos otros artículos que se pueden descomponer y reutilizar. Otras cosas consideradas «desperdicios» pueden ser útiles para otros, como sofás anticuados que se tiran a la acera en lugar de ser donados a organizaciones que podrían vender o usar los muebles.
Los artículos como los restos de comida y los recortes de césped se pueden convertir en abono en lugar de tirarlos, lo que reduce los desechos y contribuye directamente a la salud del medio ambiente mediante la recuperación de nutrientes. Otros tipos de desechos domésticos, como las baterías agotadas, son realmente peligrosos y deben eliminarse en instalaciones especiales, en lugar de tirarlos a la basura.
En las ciudades, las personas generalmente deben pagar la recolección de desechos domésticos, y el costo se factura en función de la cantidad de botes de basura que genera una casa o edificio. Se requiere que las personas o sus propietarios se suscriban a los servicios de recolección de residuos para que no acumulen basura y causen molestias. En las zonas rurales, las personas pueden tener la opción de suscribirse a una empresa de gestión de residuos o pueden llevar los materiales de desecho directamente a un vertedero.
Las personas a veces se sorprenden cuando comienzan a realizar un seguimiento de la cantidad de desechos que realmente generan. Incluso las personas que piensan que tienen una cantidad relativamente pequeña de basura pueden encontrar que generan una gran cantidad de desechos. Registrar los desechos domésticos pesándolos o registrándolos durante varios meses a veces puede ser una experiencia reveladora y un proyecto de feria de ciencias interesante.