La tecnología del mouse de computadora ha evolucionado más allá de la bola y los rodillos que se usaron por primera vez en los ratones analógicos, pero la elección entre un mouse óptico y un mouse láser suele ser una cuestión de preferencia personal y del presupuesto de tecnología de un individuo. La principal diferencia entre los dos es cómo se rastrea la posición del mouse: ya sea a través de una pequeña cámara y luz LED o un pequeño láser.
Un mouse óptico utiliza tecnología de procesamiento de imágenes digitales para rastrear la posición del mouse y traducirla para colocar el cursor en la pantalla. De hecho, incluye una pequeña cámara que es capaz de tomar la asombrosa cantidad de 1,500 fotografías por segundo. Los ratones ópticos también son fáciles de mantener y no tienen partes móviles que sean propensas a fallar.
En la mayoría de los casos, un mouse óptico es un dispositivo plug and play que no requiere ningún software especial para su instalación. Una de las principales ventajas de estos ratones es que no requieren alfombrilla de ratón y funcionarán incluso si se ejecutan en una superficie que no sea completamente plana. Sin embargo, algunos modelos pueden tener problemas con superficies negras o brillantes.
El objetivo tanto de los ratones láser como de los ratones ópticos es proporcionar una forma de transformar el movimiento de la mano del usuario en señales digitales que la computadora pueda utilizar. La principal diferencia entre los ratones láser y ópticos es el tipo de luz que se utiliza para rastrear el movimiento en la pantalla de la computadora. Mientras que un mouse óptico estándar usa una luz LED, un mouse láser contiene un pequeño láser que se usa para monitorear los movimientos del mouse y representarlos en la pantalla. Por esta razón, un ratón láser suele ser más caro.
Al comprar un mouse, es útil que los consumidores consideren los puntos por pulgada (DPI) del modelo que se está considerando. Generalmente, un mouse óptico puede rastrear entre 400 y 800 DPI. En comparación, un mouse láser a menudo puede rastrear más de 2,000 DPI. Esto hace que el cursor de un mouse láser se mueva mucho más en la pantalla.